Strumenti dell'impero: Elites coloniali e governo statunitense nella prima Louisiana nazionale, 1803-1815

Titolo originale:

Instruments of Empire: Colonial Elites and U.S. Governance in Early National Louisiana, 1803-1815

Contenuto del libro:

M. Instruments of Empire di M. K. Beauchamp esamina le sfide derivanti dall'espansione territoriale degli Stati Uniti attraverso l'Acquisto della Louisiana del 1803. Con l'acquisizione di questa vasta regione, gli Stati Uniti ottennero una popolazione europea coloniale il cui luogo di nascita, lingua e religione spesso differivano da quelli delle loro controparti statunitensi. Questa popolazione presentava molteplici tensioni etniche e aveva poca esperienza di governo repubblicano. Di conseguenza, l'amministrazione del territorio si rivelò un'impresa a tentoni che prevedeva una cooperazione incrementale tra i funzionari federali e le élite locali. Come dimostra Beauchamp, questo processo di graduale accomodamento fu un'esperienza essenziale di nazionalizzazione per la popolazione della Louisiana.

Dopo l'acquisizione, i funzionari federali, che dubitavano della lealtà della popolazione francese locale e della sua capacità di autogoverno, negarono al territorio di Orleans - l'area più popolata ed economicamente più solida della regione - un percorso rapido verso la statualità. I funzionari statunitensi si rivolsero invece a gruppi che comprendevano persone libere di colore, nativi americani e immigrati recenti, che si trovavano tutti nella posizione ideale per negoziare maggiori privilegi da parte del nuovo governo territoriale. Beauchamp sostiene che gli amministratori statunitensi, nonostante le pretese di imparzialità e di uguaglianza davanti alla legge, agirono regolarmente come agenti volubili del potere imperiale e spesso cooptarono le élite locali con posizioni di rilievo all'interno delle parrocchie. Nel complesso, i metodi utilizzati dagli Stati Uniti per governare la Louisiana avevano molto in comune con le pratiche coloniali europee attuate altrove in Nord America all'inizio del XIX secolo.

Mentre in precedenza gli storici si sono concentrati sui politici di Washington nell'indagare il rapporto tra gli Stati Uniti e il territorio appena acquisito, Beauchamp sottolinea il ruolo integrale svolto dalle élite territoriali che esercitavano un enorme potere e permettevano al governo di funzionare. Il suo lavoro offre profonde intuizioni sull'interazione tra classe, etnia e razza, nonché sulla comprensione del colonialismo, della natura delle repubbliche, della democrazia e dell'impero. Collocando il periodo territoriale della prima Louisiana nazionale in un contesto imperiale, questo studio ridisegna la percezione dell'espansione americana e del destino manifesto nel XIX secolo e oltre.

Instruments of Empire è una ricca risorsa per gli specialisti che studiano la Louisiana e il Sud degli Stati Uniti, così come per gli studiosi della schiavitù e delle persone libere di colore, della storia americana del XIX secolo, degli studi sul mondo atlantico e sulle frontiere, delle relazioni estere degli Stati Uniti e della storia del colonialismo e dell'impero.