Strisce zebrate

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Titolo originale:

Zebra Stripes

Contenuto del libro:

Da eminenti biologi come Alfred Russel Wallace e Charles Darwin a famosi autori come Rudyard Kipling nei suoi Racconti, molti si sono chiesti: "Perché le zebre hanno le strisce? "Le spiegazioni sono molte, ma finora quasi nessuna è stata affrontata seriamente o addirittura verificata. In Zebra Stripes, Tim Caro accompagna i lettori in un decennio di minuzioso lavoro sul campo per esaminare il significato delle strisce bianche e nere e, dopo aver sistematicamente scartato ogni ipotesi per queste marcature con nuovi dati, arriva a una conclusione sorprendente: le marcature delle zebre sono una difesa della natura contro il fastidio della mosca pungente.

Le spiegazioni più diffuse per le strisce vanno dal mimetismo alla confusione dei predatori, alla facilitazione sociale e persino alla regolazione della temperatura. È una sfida seria testare queste proposte su animali di grandi dimensioni che vivono in natura, ma usando una combinazione di osservazioni attente, semplici esperimenti sul campo, informazioni comparative e logica, Caro è in grado di soppesare i pro e i contro di ogni idea.

Alla fine - spinto da esperimenti che dimostrano che le mosche pungenti evitano di atterrare sulle superfici a strisce, dall'osservazione che le strisce sono più intense dove le mosche pungenti sono abbondanti e dalla conoscenza della suscettibilità delle zebre alle mosche pungenti e della vulnerabilità alle malattie che le mosche portano - Caro conclude che le strisce bianche e nere sono un adattamento per contrastare l'attacco delle mosche pungenti. Non solo il racconto della ricerca di uno scienziato per risolvere un classico mistero della biologia, Zebra Stripes è anche una testimonianza dell'enorme valore della ricerca longitudinale in ecologia comportamentale, che dimostra come l'osservazione, l'esperimento e la ricerca comparativa possano insieme rimodellare la nostra comprensione del mondo naturale.