Stranieri transatlantici: modernismo, esilio e cultura nell'America di metà secolo

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Titolo originale:

Transatlantic Aliens: Modernism, Exile, and Culture in Midcentury America

Contenuto del libro:

La migrazione intellettuale negli Stati Uniti di scrittori, intellettuali e artisti europei negli anni Trenta e Quaranta è stata spesso vista come uno scontro tra la rarefatta sensibilità modernista europea e la svilita cultura di massa americana. In Transatlantic Aliens, Will Norman riorienta la nostra comprensione della cultura americana della metà del secolo pensando dialetticamente all'interfaccia delle pratiche estetiche e intellettuali attraverso la gerarchia culturale e l'Atlantico. Gli scambi transatlantici della metà del secolo scorso emergono nel libro come un punto di crisi per il modernismo, in cui le pretese di autonomia della cultura alta divennero sempre più insostenibili, il centro geografico dell'autorità culturale fu spostato e i principi di governo del campo culturale americano attraversarono una fase di drammatica instabilità.

Norman racconta questa narrazione critica attraverso una serie di casi di studio collegati tra loro di figure chiave, tra cui C. L. R. James, Theodor Adorno, George Grosz, Raymond Chandler, Simone de Beauvoir, Vladimir Nabokov e Saul Steinberg. Scopre gli strani postumi del modernismo europeo in accostamenti disorientanti e inquietanti: l'estetica del simbolismo francese sfarfalla tra le insegne al neon di una piccola città nel cuore della notte, e gli echi delle griglie di Mondrian si osservano nella forma di una tabella di vendita di una sala riunioni. Al centro di Transatlantic Aliens c'è una concezione dell'alienazione che comprende sia le valenze politiche che quelle estetiche. Ciò che accomuna le figure esiliate è il desiderio di trasformare l'esperienza pratica dell'alienazione in una risorsa positiva per criticare e affrontare un paesaggio postbellico riconfigurato.

Rivolto a studiosi e lettori di letterature americane e comparate, nonché di storia culturale e cultura visiva, il libro combina valutazioni di singole opere d'arte, romanzi e altri testi con letture più distanti nel tempo e nello spazio. Una galleria di tavole a colori illumina splendidamente l'analisi del libro. Esaminando la narrativa hardboiled attraverso Flaubert, i fumetti del New Yorker attraverso la pittura modernista e Bette Davis attraverso Hegel e Marx, Transatlantic Aliens sfida e cambia il modo in cui comprendiamo il posto del modernismo nella cultura americana della metà del secolo.