Storia militare della bicicletta: La macchina da guerra dimenticata

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Titolo originale:

The Military History of the Bicycle: The Forgotten War Machine

Contenuto del libro:

Quasi subito dopo l'invenzione di una bicicletta con telaio in metallo, questa fu utilizzata in ambito militare, offrendo un'alternativa molto più economica, meno fragile e meno impegnativa dal punto di vista logistico al trasporto a cavallo. Ampiamente utilizzata in molti eserciti dalla fine del XIX secolo, attraverso entrambe le guerre mondiali e oltre, la bicicletta è davvero la macchina da guerra dimenticata.

John Norris ripercorre lo sviluppo della bicicletta militare dai primi esperimenti, compresi i primi progetti (spesso difettosi) per le versioni armate e multi-passeggero. Spiega come e perché le biciclette furono utilizzate per il movimento rapido delle unità di fanteria e per il trasporto di messaggi e altri compiti. Utilizzate per la prima volta nella guerra franco-prussiana del 1870-71, poi da entrambe le parti nella guerra boera, furono ampiamente adottate in tutta Europa prima della prima guerra mondiale.

Nella Seconda guerra mondiale, i giapponesi utilizzarono più di cinquantamila biciclette nella conquista della Malesia e l'esercito tedesco ne utilizzò più di tre milioni, facendo sempre più affidamento su di esse quando la mancanza di benzina immobilizzò i trasporti a motore. Gli Alleati fecero notoriamente uso di biciclette pieghevoli e di biciclette sganciate dall'aria nell'operazione Market Garden e in Normandia.

Nel secondo dopoguerra le biciclette furono ampiamente utilizzate in Vietnam, in particolare lungo il sentiero di Ho Chi Minh, e alcuni eserciti europei mantennero unità specializzate in biciclette per tutta la durata della Guerra Fredda e fino al XXI secolo. Le biciclette militari specializzate, pieghevoli per l'uso da parte dei paracadutisti, vengono ancora prodotte per le unità delle forze speciali.

John Norris esamina l'intera storia della guerra a pedali e la illustra con una serie di fotografie di alta qualità.