Storia delle donne nell'astronomia e nell'esplorazione spaziale: Esplorando le pioniere dello spazio

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Titolo originale:

A History of Women in Astronomy and Space Exploration: Exploring the Trailblazers of Stem

Contenuto del libro:

Negli ultimi quattrocento anni, le donne hanno svolto un ruolo di gran lunga superiore alla loro rappresentanza numerica nella storia della ricerca e della scoperta astronomica. È stata una donna a fornirci il primo strumento per misurare le distanze tra le stelle e un'altra a dirci per la prima volta di cosa fossero fatte quelle stelle. Sono state le donne a notare per prime il rumore ritmico di una pulsar, la discrepanza di temperatura che annunciava l'esistenza delle stelle nane bianche e le irregolarità del moto galattico che ci hanno informato che l'universo che vediamo potrebbe essere solo una piccola parte dell'universo esistente.

Eppure, nonostante la grandezza dei loro risultati, per secoli le donne sono state trattate come cittadini di seconda classe all'interno della comunità astronomica, rinchiuse in stanze secondarie, a cui era vietato comunicare con i colleghi maschi, a cui venivano affidati compiti ripetitivi e umilianti e a cui veniva corrisposto un salario da fame. Questo libro racconta come, nonostante tutti questi impedimenti, le donne siano riuscite, grazie alla loro determinazione e al loro genio, a svelare i segreti del cielo notturno. È la storia di alcuni dei nomi più celebri della scienza - Maria Mitchell, Caroline Herschel, Vera Rubin, Nancy Grace Roman e Jocelyn Bell-Burnell - e anche la storia di scienziate che hanno ottenuto grandi risultati, ma i cui nomi sono sbiaditi a causa della mancanza di utilizzo: la regina Seondeok di Corea, che nel VII secolo costruì un osservatorio che esiste ancora oggi, Wang Zhenyi, che ha portato l'eliocentrismo in Cina, Margaret Huggins, che ha perfezionato le tecniche che ci hanno permesso di fotografare gli spettri stellari, cambiando così completamente la direzione dell'astronomia moderna, e Hisako Koyama, il cui studio pluridecennale della superficie solare è un'impresa impressionante di costante dedizione scientifica, oltre che un rigoroso e prezioso tesoro di dati solari.

A History of Women in Astronomy and Space Exploration non è solo un libro su coloro che studiano lo spazio, ma anche su coloro che vi si sono avventurate, dalle mitiche Mercury 13, il cui tentativo di entrare nel programma spaziale americano fu infine sventato da un tradimento interno, a figure mitiche come Kathryn Sullivan e Sally Ride, che non sono state solo pioniere dell'esplorazione spaziale, ma anche ricercatrici scientifiche e ingegneri a pieno titolo, aiutate nel loro lavoro da scienziati come Mamta Patel Nagaraja, che ha studiato gli effetti dello spazio sul corpo umano, e da programmatori informatici come Marianne Dyson, le cui simulazioni hanno preparato gli astronauti a ogni possibile catastrofe che può verificarsi nello spazio.

Raccontata attraverso oltre 130 storie che abbracciano quattromila anni di tentativi dell'umanità di comprendere il proprio posto nel cosmo, A History of Women in Astronomy and Space Exploration ci offre finalmente la storia completa dell'evoluzione delle donne da costruttrici di strumenti e calcolatrici a teoriche, amministratrici ed esploratrici che, pur ricevendo sorprendentemente poco in cambio, ci hanno dato, letteralmente, l'universo.