Storia della quinta divisione australiana

Titolo originale:

Story of the Fifth Australian Division

Contenuto del libro:

La 5ª Divisione australiana iniziò a formarsi nel febbraio 1916 in Egitto con l'8ª, la 14ª e la 15ª Brigata. L'8ª era stata creata in Australia nel giugno 1915 ed era arrivata in Egitto a dicembre, mentre la 14ª e la 15ª Brigata erano composte per metà da personale della 1ª e 2ª Brigata della 1ª Divisione (da poco rientrata da Gallipoli) e per metà da rinforzi già presenti in Egitto.

I quattro battaglioni dell'8ª Brigata erano già numerati (in Australia) 29°-32°, gli otto battaglioni delle neonate 14ª e 15ª Brigata erano numerati 53°-60°. Il comandante della divisione era l'onorevole J. W.

McCay, arrivato a marzo dall'Australia dove era stato Ispettore Generale.

La divisione arrivò in Francia alla fine di giugno del 1916 e nel giro di tre settimane, il 19 luglio, fu in azione nell'attacco a Fromelles, la stessa zona che aveva visto il disastroso assalto a Aubers Ridge circa quattordici mesi prima. L'attacco fu altrettanto disastroso, con 5.533 vittime, il numero più alto di perdite in un giorno da parte di qualsiasi altra divisione oltre a quella della 34ª Divisione il 1° luglio 1916.

Altre importanti azioni combattute dalla 5ª Divisione australiana furono Bullecourt, Polygon Wood, la prima e la seconda battaglia di Passchendaele, Amiens, Avre, Villers Bretonneux, l'occupazione di Peronne e il Canale di San Quintino (cattura delle difese del tunnel di Bellicourt). Furono vinti sette VC e, dalle cifre citate di volta in volta, il numero finale di vittime deve aver superato i 25.000 (ricordando che la prima azione della divisione avvenne quasi due anni dopo l'inizio della guerra). Si tratta di un'ottima storia, con molte descrizioni dettagliate, alcune delle quali molto vivide: I campi divennero semplici aree di spazzatura disordinata, le buche delle granate si riempirono di acqua putrida in cui marcivano i cadaveri di uomini e animali.

Le appendici elencano tutte le onorificenze e i riconoscimenti, con la citazione completa per i premi VC, e l'albo d'oro completo elencato, come nel caso delle onorificenze e dei riconoscimenti, in ordine alfabetico per unità. Le due tavole a colori ritraggono le patch a colori indossate dalle unità della divisione. Purtroppo non è presente un indice.