Storia della Grande Guerra. la Marina Mercantile Volume II

Titolo originale:

History of the Great War. the Merchant Navy Volume II

Contenuto del libro:

Il secondo volume prosegue la narrazione dall'affondamento del Lusitania alla vigilia della dichiarazione tedesca di guerra sottomarina senza restrizioni, il 1° febbraio 1917. Durante questi venti mesi la guerra in mare attraversò quella che l'autore definisce una fase intermedia, anche se con uno o due scambi diplomatici tra la Germania e gli Stati Uniti sulle tattiche degli U-Boat, con l'America che si fece paladina dei diritti dei neutrali in mare.

Il governo tedesco fu costretto a esercitare un maggiore controllo sulle operazioni dei propri comandanti di sommergibili, nonostante la feroce opposizione dei propri comandanti navali e militari. Un capitolo è dedicato al trasporto di truppe da tutte le parti dell'Impero verso i teatri di guerra e allo spostamento di divisioni territoriali dall'Inghilterra all'India per sostituire i regolari riportati in patria, il tutto senza perdite di vite umane. Viene descritto il ruolo svolto dal servizio mercantile nella spedizione dei Dardanelli e la guerra nel Mediterraneo, dove gli U-Boat erano diventati molto attivi.

L'armamento delle navi mercantili, le operazioni al largo delle Fiandre, lo sminamento nemico e le operazioni dei sommergibili nelle acque costiere, gli attacchi all'industria della pesca, le incursioni nello Stretto di Dover sono tutti elementi che compaiono nella narrazione. In particolare, vi è un resoconto dettagliato del blocco della Germania effettuato dal 10° Squadrone Incrociatori, che controlla il tratto di 450 miglia tra il nord della Scozia e l'Islanda.

Si rese subito evidente che gli otto vecchi incrociatori (completati nel 1891/1892) che componevano la squadra non erano adatti al compito e furono sostituiti da ventiquattro incrociatori mercantili armati, comandati da ufficiali della RN ed equipaggiati da marinai mercantili. Infine, vi è un ottimo resoconto delle crociere degli incursori tedeschi Moewe, Seeadler e Wolf e dei loro attacchi alle nostre navi. C'è un resoconto completo del famoso caso del Capitano Fryatt, che fu processato da una corte marziale tedesca per aver tentato di speronare un battello U.

Gli eventi che portarono al suo arresto, il processo e le personalità coinvolte, la sua esecuzione (luglio 1916) e il clamore dell'opinione pubblica sono tutti descritti in dettaglio; un caso di omicidio giudiziario, se mai ce ne fu uno. Il periodo preso in esame in questo volume si conclude con l'esito della lotta tra il Cancelliere imperiale, che voleva mantenere la guerra sottomarina limitata, e lo Stato Maggiore della Marina e della Marina che volevano l'abolizione di tutte le restrizioni; quest'ultimo vinse e dal febbraio 1917 iniziò la guerra sottomarina "intensiva" (senza restrizioni).