Statistiche dello sforzo militare dell'Impero britannico durante la Grande Guerra 1914-1920

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Titolo originale:

Statistics of the Military Effort of the British Empire During the Great War 1914-1920

Contenuto del libro:

Pubblicata per la prima volta nel 1922 in un'edizione molto limitata, quest'opera mastodontica è il resoconto più completo, in un unico volume, dell'impegno della nazione nella prima guerra totale della storia britannica. Fino all'agosto 1914, le guerre, per quanto riguarda la Gran Bretagna, erano state appannaggio delle forze armate regolari, integrate da volontari entusiasti, motivati dal patriottismo e dal senso dell'avventura.

Avevano marciato dietro le bande, con i colori che sventolavano e gli applausi entusiasti degli astanti che risuonavano nelle loro orecchie. A parte le famiglie degli uomini che combattevano, tuttavia, la guerra ebbe scarso effetto sulla popolazione in generale. Nell'agosto del 1914 la maggior parte delle persone si aspettava che la guerra seguisse lo schema precedente: l'ondata di patriottismo, lo sciovinismo in stile Mafeking, l'afflusso di volontari desiderosi di andare a combattere prima che tutto fosse finito.

Ma nel giro di un paio di mesi, quando cominciarono a comparire gli elenchi delle vittime della prima battaglia di Ypres, lo stato d'animo iniziò a cambiare, poiché la gente percepì la vera natura della guerra moderna.

Il resoconto di questa reazione è reso evidente dalle statistiche mensili e annuali riportate in questo volume. La portata di "Statistics" è enormemente impressionante.

È diviso in trentadue parti, ognuna delle quali tratta un diverso aspetto dello sforzo bellico - personale, animali e materiali - sotto voci separate, con i dettagli presentati in forma chiara e tabellare, spesso accompagnati da una narrazione degli eventi o da un commento. La ricchezza di dettagli è formidabile. Ad esempio, la parte di 200 pagine dedicata alla Forza delle Forze Armate contiene tabelle che mostrano le cifre mensili del reclutamento, i rendimenti della forza per teatri, i rendimenti dei lavoratori e dei nativi in servizio all'estero, la crescita delle singole Armi del Servizio (fanteria, artiglieria, cavalleria, ecc.) e tabelle di cifre consolidate.

Gli elenchi dei caduti includono i morti sulle navi ospedale, con i dettagli delle singole navi, e ci sono anche cifre per le principali offensive, come la Somme, Arras, Passchendaele, Cambrai ecc. Altre parti trattano la disciplina - corti marziali, statistiche sui crimini e sulle punizioni; elenco consolidato delle onorificenze e dei riconoscimenti; testi degli armistizi; produzione e spesa di munizioni, compreso il costo di alcuni bombardamenti durante le battaglie principali. Vi è un diario schematico di cinquanta pagine dei principali eventi nei vari teatri di guerra e, sotto una voce separata, un diario dei raid aerei sul Regno Unito e dei bombardamenti costieri con le conseguenti perdite.