Stabilire la libertà religiosa: Lo statuto di Jefferson in Virginia

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Titolo originale:

Establishing Religious Freedom: Jefferson's Statute in Virginia

Contenuto del libro:

L'importanza dello Statuto della Virginia per l'istituzione della libertà religiosa va ben oltre i confini dell'Old Dominion. La sua influenza si è estesa fino all'interpretazione della Corte Suprema della separazione tra Stato e Chiesa. Nel suo ultimo libro, Thomas Buckley racconta la storia dello statuto, iniziando dalle lotte dei dissidenti coloniali contro l'oppressiva Chiesa d'Inghilterra. Quando la Rivoluzione ha imposto la questione della libertà religiosa, Thomas Jefferson ha redatto il suo statuto e James Madison ne ha guidato il passaggio attraverso la legislatura statale. Sopprimendo una chiesa stabilita e istituendo la libertà religiosa, lo statuto della Virginia fornì le più sostanziali garanzie di libertà religiosa di qualsiasi altro Stato della nuova nazione.

L'attuazione dello statuto, tuttavia, si rivelò problematica. Di fronte all'obbligo di una rigida separazione tra Stato e Chiesa e in un'atmosfera di grande diffusione del cristianesimo evangelico, i cittadini della Virginia si scontrarono su numerose questioni, tra cui la proprietà legale delle chiese, l'incorporazione di chiese e gruppi religiosi, l'osservanza del sabato, la protezione dei gruppi religiosi, la lettura della Bibbia a scuola e le leggi sul divorzio. Questi dibattiti misero le chiese l'una contro l'altra e impegnarono il sistema legale della Virginia per un secolo e mezzo.

Affascinante di per sé, lo sforzo di implementare lo statuto di Jefferson ha un significato ancora più ampio in quanto anticipa il conflitto che avrebbe occupato l'intero Paese dopo che, negli anni '40, la Corte Suprema aveva nazionalizzato la clausola religiosa del Primo Emendamento.