Sorelle pazze: O, il prezzo pagato per sfidare una città aziendale

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Titolo originale:

Insane Sisters: Or, the Price Paid for Challenging a Company Town

Contenuto del libro:

Insane Sisters è la straordinaria storia di due sorelle, Mary Alice Heinbach e Euphemia B. Koller, e della loro disputa sulla proprietà durata diciassette anni contro la principale società di cemento del Paese, la Atlas Portland Cement Company.

Nel 1903, Atlas costruì un impianto al confine con la piccola comunità di Ilasco, situata appena fuori Hannibal, dove si trovava la famigerata grotta resa famosa dai romanzi di Mark Twain. La ricca e potente Atlas si è subito autonominata custode dell'eredità di Twain e ha cercato di assumere il controllo di Ilasco. Tuttavia, la sua autorità fu messa in discussione nel 1910, quando Heinbach ereditò il tratto di terra del marito che costituiva gran parte del sito della città non incorporata. Con la motivazione che il marito di Heinbach era in fase avanzata di alcolismo quando lei lo aveva sposato l'anno prima, alcuni leader politici di Ilasco e altri che avevano legami con Atlas impugnarono il testamento, accusando Heinbach di influenza indebita.

Per combattere contro gli avvocati e i politici locali che volevano che Atlas possedesse la terra, Heinbach arruolò l'aiuto della sua scaltra e combattiva sorella, Euphemia Koller, rendendola comproprietaria del tratto. In una complessa causa che arrivò quattro volte alla Corte Suprema del Missouri, le sorelle cercarono ferocemente di tenersi il terreno. Tuttavia, nel 1921 il tribunale della contea impose una tutela su Heinbach e un giudice del circuito ordinò la vendita della proprietà da parte dello sceriffo. Dopo l'acquisto del terreno da parte di Atlas, Koller intraprese una battaglia solitaria per annullare la vendita e svelare le cospirazioni politiche che avevano portato alla trasformazione di Ilasco in una company town. I suoi sforzi si conclusero con il confino ordinato dal tribunale nel 1927 nell'ospedale statale numero uno per i pazzi del Missouri, dove rimase fino alla morte all'età di sessantotto anni.

Insane Sisters ripercorre le terribili conseguenze subite dalle sorelle e fornisce uno sguardo affascinante su come l'intersezione tra genere, classe e legge abbia plasmato la storia e la politica di Ilasco. Il libro getta anche nuova luce sul più ampio consolidamento del capitalismo corporativo e sull'uso delle tutele e della follia per punire le donne anticonformiste all'inizio del XX secolo.