Soggetti sintomatici: Corpi, medicina e causalità nella letteratura dell'Inghilterra tardo-medievale

Titolo originale:

Symptomatic Subjects: Bodies, Medicine, and Causation in the Literature of Late Medieval England

Contenuto del libro:

Nel periodo immediatamente precedente la modernità della medicina - prima dell'ascesa dell'anatomia rinascimentale, della regolamentazione centralizzata della pratica medica e della valorizzazione dell'empirismo scientifico - l'Inghilterra fu teatro di una notevole impennata della scrittura medica. Tra l'arrivo della peste nera nel 1348 e la comparsa dei libri inglesi stampati un secolo e mezzo dopo, migliaia di testi medici discreti furono copiati, tradotti e composti, in gran parte per lettori esterni alle università.

Questi testi, molto diversi tra loro, condividevano un modello di universo attraversato da forze fisiche e un'immagine del corpo umano come un oggetto mutevole e composito, sintonizzato materialmente sulle vicissitudini del mondo. Secondo Julie Orlemanski, quando scrittori come Geoffrey Chaucer, Robert Henryson, Thomas Hocleve e Margery Kempe attinsero al discorso della phisik - il linguaggio degli umori e delle carnagioni, delle pustole lebbrose e del mal d'amore, del regime e della farmacopea - lo fecero per tracciare nuovi circuiti di leggibilità tra fisiologia e personalità. Orlemanski esplora i testi dei suoi scrittori vernacolari per mostrare come essi impiegassero la ricca terminologia dell'incarnazione e dei suoi disturbi per ritrarre figure sintomatiche che lottavano per controllare sia i loro corpi sia le interpretazioni che davano significato ai loro corpi.

Mentre i paradigmi medici si mescolavano con sistemi penitenziali, miracolosi e socialmente simbolici, questi testi richiedevano a un numero crescente di lettori di negoziare le rivendicazioni contrastanti della causalità materiale, dell'azione intenzionale e del potere divino. Esaminando sia gli scritti medici dell'Inghilterra tardo-medievale sia le opere narrative e poetiche che vi rispondevano, Soggetti sintomatici illumina i conflitti dell'epoca su chi avesse l'autorità di interpretare i segni corporei e su cosa potesse significare l'incarnazione.