Sistemi nucleari spaziali a radioisotopi

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Titolo originale:

Space Nuclear Radioisotope Systems

Contenuto del libro:

Per il funzionamento in ambienti severi, la lunga durata e l'affidabilità, i sistemi di alimentazione a radioisotopi hanno dimostrato di essere le fonti di energia spaziale di maggior successo. Le due missioni Voyager, lanciate nel 1977 per studiare Giove, Saturno, Urano, Nettuno e i loro satelliti, gli anelli e i campi magnetici e proseguite fino alla regione dell'eliosfera, sono ancora funzionanti a distanza di oltre trent'anni.

I sistemi di alimentazione a radioisotopi sono stati utilizzati sulla Luna, nell'esplorazione dei pianeti e nell'uscita dal nostro sistema solare. Il successo è un tributo all'eccezionale ingegneria, al controllo di qualità e all'attenzione ai dettagli che hanno caratterizzato la progettazione e la produzione di unità di generazione di energia a radioisotopi. I sistemi nucleari spaziali a radioisotopi utilizzano l'energia termica derivante dal decadimento dei radioisotopi e la convertono in energia elettrica.

L'affidabilità e la sicurezza sono di primaria importanza. Il successo della missione dipende dalla capacità di lanciare in sicurezza i sistemi e di disporre di energia elettrica sufficiente per tutta la durata della missione.

Un leggero degrado dell'energia nel corso della missione è accettabile, purché rientri in limiti prevedibili. Finora sono stati privilegiati i sistemi di conversione dell'energia elettrica con ridondanza intrinseca, come i sistemi di conversione termoelettrici.

Inoltre, il calore di decadimento radioattivo è stato utilizzato per mantenere le temperature dei veicoli spaziali a condizioni accettabili per altri componenti. Questo libro descrive il funzionamento dei sistemi a radioisotopi, i requisiti e le considerazioni sulla progettazione della sicurezza, i vari sistemi sviluppati e la loro storia operativa.