Sir Thomas Browne: L'oppio del tempo

Titolo originale:

Sir Thomas Browne: The Opium of Time

Contenuto del libro:

In questo libro, Gavin Francis scrive della risonanza che ha avuto per lui, come medico, la lettura dell'opera del polimatico della prima età moderna Sir Thomas Browne.

Sir Thomas Browne (1605-1682) è stato un medico, paroliere e polimatico inglese che ha contribuito a centinaia di parole alla lingua inglese (come medical, electricity, migrant e computer). Dopo aver studiato medicina a Montpellier, Padova e Leida, si stabilì a Norwich, dove esercitò la professione di medico e scrisse alcuni dei più grandi libri del XVII secolo, ancora oggi letti per la loro accessibilità ed eloquenza.

In Sir Thomas Browne: The Opium of Time, Gavin Francis esamina l'opera di Browne attraverso una varietà di temi: ambiguità, curiosità, vitalità, pietà, umiltà, misoginia, mobilità e mortalità. Egli sostiene che l'opera ha perso poco della sua potenza e saggezza, e nulla della sua bellezza. Religio Medici ("Religione del medico") esaminava la questione spinosa della fede in un Dio che, per un medico, sembrava indifferente alla sofferenza. La Pseudodoxia Epidemica ("Errori volgari") dava libero sfogo a un'agile curiosità e cercava di sfatare nozioni allora comunemente credute, come quella che i martin pescatori morti indicassero la direzione del vento o che una donna potesse rimanere incinta condividendo il bagno con un uomo. Urne Buriall" è la meditazione di Browne sulla mortalità, nata da un ritrovamento di urne funerarie, mentre "Museum Clausum" ("Museo nascosto") presenta una serie di esperimenti di pensiero e di controfattualità, come ad esempio il modo in cui la storia sarebbe potuta essere diversa se Alessandro Magno avesse marciato verso ovest invece che verso est.

Gavin Francis attinge alle proprie esperienze di scrittore e medico del XXI secolo per scoprire che, sebbene molti secoli lo separino da Browne, essi condividono una curiosità fondamentale per il mondo e per le persone.