Segni di verginità: Mettere alla prova le vergini e creare uomini nella tarda antichità

Titolo originale:

Signs of Virginity: Testing Virgins and Making Men in Late Antiquity

Contenuto del libro:

Sebbene il tema delle lenzuola nuziali insanguinate sembri pervasivo nella cultura occidentale, la sua associazione con la verginità femminile è legata unicamente a un breve passaggio nel libro del Deuteronomio che descrive la procedura per verificare la purezza di una giovane donna; raramente, se non mai, compare al di fuori delle tradizioni abramitiche. In Segni di verginità, Michael Rosenberg esamina la storia dei test di verginità nel giudaismo e nel primo cristianesimo e la relazione di questi test con una cultura che incoraggia la violenza sessuale maschile.

La visione violenta della verginità del Deuteronomio ha tenuto banco nei circoli ebraici e cristiani più o meno da allora. Tuttavia, Rosenberg indica due autori - il collettivo rabbinico che ha prodotto il Talmud babilonese e il pensatore paleocristiano Agostino d'Ippona - che, pur perpetuando gli assunti patriarcali sulla verginità femminile, tentano di sovvertire l'enfasi sul dominio sessuale lasciata loro in eredità dal Deuteronomio.

A differenza degli autori dei precedenti testi rabbinici e cristiani, che hanno modificato ma fondamentalmente mantenuto e persino ampliato l'ideale deuteronomico, il Talmud babilonese e Agostino costruiscono entrambi modelli alternativi di verginità femminile che, se presi sul serio, ribalterebbero completamente gli ideali culturali di mascolinità. In effetti, questa visione della mascolinità come fondamentalmente gentile, piuttosto che caratterizzata da un comportamento sessuale brutale e violento, si inserisce in una più ampia idealizzazione della mascolinità propagata da entrambi gli autori, che rifiutano quella che Agostino chiamava "brama di dominio" come ideale maschile.