Segni di grazia: Religione e arte americana nella Gilded Age

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Titolo originale:

Signs of Grace: Religion and American Art in the Gilded Age

Contenuto del libro:

L'immaginario religioso era onnipresente nella vita americana di fine Ottocento: grandi magazzini, libri di scuola, cartoline e riviste popolari presentavano tutti elementi della cultura visiva cristiana. Tali immagini, tuttavia, non si limitavano ai manufatti commerciali e religiosi, ma si ritrovavano anche nell'arte contemporanea.

In Signs of Grace, Kristin Schwain analizza nuovamente il lavoro esplicitamente religioso di quattro artisti di spicco di questo periodo - Thomas Eakins, F. Holland Day, Abbott Handerson Thayer e Henry Ossawa Tanner - e sostiene che l'arte e la religione svolgevano funzioni analoghe nella cultura americana. Esprimendo appieno le preoccupazioni e i valori degli americani di fine secolo, queste opere d'arte raffiguravano figure religiose e incoraggiavano la comunione degli osservatori con esse.

Descrivendo il modo in cui questi artisti attingevano alle loro credenze e pratiche religiose, nonché il modo in cui gli spettatori guardavano all'arte per fornire un'esperienza trascendente, Schwain esplora come una concezione moderna della fede come rapporto individuale con il divino abbia facilitato questa relazione santificata tra arte e spettatore. Questa enfasi sull'esperienza interiore e soggettiva della religione accentuava gli sforzi dell'artista per coinvolgere personalmente gli osservatori con le opere d'arte; come fissare meglio l'attenzione dello spettatore se non con la promessa della salvezza?

Schwain mostra come queste nuove pratiche visive, pur enfatizzando l'incontro individuale con gli oggetti d'arte, abbiano anche profonde implicazioni sociali. Negoziando i cambiamenti nel credo religioso - estetizzando la fede in un modo nuovo, particolarmente americano - queste pratiche hanno contribuito all'evoluzione dei dibattiti su arte, etnia, sessualità e genere.