Se Babele avesse una forma: Tradurre l'equivalenza nel ventesimo secolo transpacifico

Titolo originale:

If Babel Had a Form: Translating Equivalence in the Twentieth-Century Transpacific

Contenuto del libro:

"La somiglianza di forma tra le frasi cinesi e quelle inglesi", scrive il sinologo americano Ernest Fenollosa intorno al 1906, "rende la traduzione dall'una all'altra eccezionalmente facile". Se Babele avesse una forma non si chiede se la sua affermazione sia vera, ma cosa possa ancora fare la sua fantomatica sorpresa. Nelle intersezioni tra la Cina e l'Asia e gli Stati Uniti del XX secolo, le traduzioni hanno fatto molto di più che comunicare significati attraverso le differenze politicizzate e razziali di lingua e nazione. La traduzione transpacifica ha violato i protocolli normativi che hanno creato quelle stesse differenze di valore umano e di significato culturale. Il risultato, sostiene Tze-Yin Teo, è stato che i traduttori si sono attaccati ai suoni e alle forme della poesia per immaginare una "somiglianza di forma" translinguistica, ma non di significato o di genere.

In questa forma priva di significato è in gioco il nuovo e sorprendente compito dell'equivalenza. Come concetto, l'equivalenza è stata rifiutata per la sua epistemologia colonizzatrice del valore, che nomina la promessa infranta della traduzione e la falsa premessa del confronto. Tuttavia, gli scrittori studiati in questo libro si sono allontanati da questi modi di conoscere per teorizzare un'equivalenza poetica: negando le fondamenta coloniali del concetto, hanno acceso le aporie del significato in punti nevralgici per una traduzione letteraria radicale. Le letture transpacifiche del libro raccolgono queste forme di equivalenza dalla scrittura di Fenollosa, dagli esperimenti vernacolari dello studioso dei Boxer Hu Shi, dalle riflessioni trilingui della scrittrice di Los Angeles nata a Shanghai Eileen Chang, dal lavoro minore dell'artista transmediale coreano-americana della Bay Area Theresa Cha e da un'elegia post-Tiananmen del dissidente in esilio Yang Lian. La conclusione ritorna alla genealogia decostruttiva dei recenti dibattiti sulla traduzione e l'intraducibilità, spostando l'assioma dell'alterità radicale per un'equivalenza non meno radicale che rimane, come dice Fenollosa, tutt'altro che facile o eccezionale.

In definitiva, Se Babele avesse una forma illumina la forza esigente anche della più piccola somiglianza impigliata nel lavoro del traduttore di rifare le nostre differenze.