Scrivere il grande Tom: T. S. Eliot e i custodi della fiamma

Titolo originale:

Writing Great Tom: T. S. Eliot and the Keepers of the Flame

Contenuto del libro:

Writing Great Tom" è il resoconto del viaggio di un biografo iniziato con una lettera di un editore di New York che gli chiedeva di scrivere una biografia di T. S. Eliot. T. S. Matthews ha definito il viaggio come "vivere un giallo". Iniziò a tenere questo resoconto di riserva quando pensava che sarebbe stato impossibile scrivere la biografia. Si consolò con l'idea di pubblicare invece "La storia di un libro".

Questa storia è composta da riflessioni, appunti di interviste, decine di lettere a e da persone come Robert Lowell, Edmund Wilson e Valerie (Mrs. T. S. ) Eliot, e corrispondenza con biblioteche e avvocati. Gli ampi contatti di Matthews su entrambe le sponde dell'Atlantico gli hanno permesso di intervistare un'ampia gamma di persone importanti per la vita di Eliot. È stato il primo a esplorare il ruolo di due donne importanti nella vita di Eliot ed evidenti nella sua poesia: la prima moglie, Vivien Haigh-Wood, e la sua confidente di molti decenni, Emily Hale.

Fortunatamente, e a dispetto di quello che lui chiamava "Eliot Establishment", Matthews riuscì a completare la prima biografia di T. S. Eliot, pubblicata negli Stati Uniti e nel Regno Unito con il titolo Great Tom: Notes Towards the Definition of T. S. Eliot.

Il conto di riserva di Matthews è stato archiviato all'Università di Princeton come parte degli archivi della sua vasta carriera di scrittore. La cartella è stata scoperta da Sara Fitzgerald nel 2021, poco più di un anno dopo che Princeton aveva aperto la collezione di oltre 1.100 lettere di T. S. Eliot a Emily Hale, a lungo secretate. A distanza di oltre cinquant'anni, la sua bozza incompiuta offre una prospettiva vivace e personale sulle sfide della biografia contemporanea.