Scozia libera o deserta: L'insurrezione radicale del 1820

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Titolo originale:

Scotland Free or a Desart: The Radical Insurrection of 1820

Contenuto del libro:

Nella tarda serata di mercoledì 4 aprile 1820, Andrew Hardie guidò un gruppo di due dozzine di uomini da Glasgow verso Falkirk per procurarsi le armi per un'insurrezione generale che credevano stesse per iniziare per conquistare il diritto di formare sindacati, il diritto di voto e un parlamento scozzese. A Condorrat si unirono ad altri radicali guidati da John Baird, che assunse il comando del partito, che partì per le ferriere di Carron. A Bonnymuir furono affrontati dalla cavalleria e, dopo un breve e feroce combattimento, furono sconfitti e molti di loro furono catturati e portati al Castello di Stirling in attesa del processo.

Il giorno seguente, James Wilson guidò un altro piccolo gruppo da Strathaven per unirsi all'insurrezione che gli era stata segnalata a Glasgow. Non trovando alcun esercito radicale sul posto, tornarono a casa, ma in seguito furono radunati dall'esercito e portati a Glasgow per essere processati.

Le autorità organizzarono raid in diverse città per rastrellare radicali noti o sospetti, e alla fine più di ottanta uomini furono accusati di tradimento. L'azione militare portò a scontri e a Greenock le truppe spararono sulla folla, uccidendo uomini, donne e bambini l'8 aprile. Pochi mesi dopo, nella stessa città, un marinaio e due poliziotti furono uccisi da truppe ubriache inviate a mantenere l'ordine.

Con l'ordine apparentemente ristabilito, si tennero processi-farsa a Ayr, Dumbarton, Glasgow, Paisley e Stirling, ma secondo la legge inglese anziché quella scozzese, con conseguenti scontri in aula. Quelli presi in armi furono dichiarati colpevoli, ma altrove le giurie furono più riluttanti a condannare, a volte discutendo con i giudici prima di assolvere la maggior parte dei prigionieri. I tre leader, John Baird, Andrew Hardie e James Wilson, furono impiccati e decapitati, mentre altri diciotto furono inviati come galeotti nel Nuovo Galles del Sud.

L'insurrezione del 1820 è stata ampiamente ignorata dagli storici e persino il verbale delle udienze non esiste più. Mentre, giustamente, il Massacro di Peterloo e i Martiri di Tolpuddle figurano nei programmi di storia su entrambi i lati del confine, la storia degli uomini del 1820 non lo fa. Questo libro è un tentativo di dare agli uomini del 1920 il loro posto nella storia della democrazia di questo Paese, utilizzando nuove prove per esaminare il motivo per cui presero le armi e le ragioni della loro sconfitta. Esamina cosa ne è stato dei trasportati e illustra che non erano i sempliciotti illusi che alcuni hanno sostenuto, come dimostrano i loro scritti.