Sconvolgere l'Occidente: Violenza e costruzione dello Stato nella valle dell'Ohio

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Titolo originale:

Unsettling the West: Violence and State Building in the Ohio Valley

Contenuto del libro:

La rivoluzionaria Valle dell'Ohio viene spesso descritta come una caotica distopia hobbesiana, in cui indiani e coloni si massacravano a ogni passo. In Unsettling the West, Rob Harper ribalta questa storia familiare. Piuttosto che agitarsi in un pantano, i popoli della rivoluzionaria Valle dell'Ohio cercarono attivamente e persistentemente di stabilire un nuovo ordine politico che affermasse le loro rivendicazioni terriere, li proteggesse dagli attacchi e promuovesse il commercio. Secondo Harper, i loro sforzi fallirono ripetutamente non tanto per l'antipatia razziale o l'inesorabile competizione per la terra, quanto per specifiche politiche statali che richiedevano l'esproprio degli indiani, incoraggiavano una rapida colonizzazione e mobilitavano gli uomini per la guerra.

Unsettling the West dimostra che le politiche governative hanno profondamente sconvolto la Valle dell'Ohio, anche se l'autorità effettiva è rimasta inafferrabile. Lungi dall'essere indifferenti agli Stati, sia gli indiani che i coloni cercarono alleati governativi che li aiutassero nei conflitti intra e interculturali. Piuttosto che diffondersi in modo incontrollato nel paesaggio, i coloni occuparono nuove aree quando il cambiamento delle politiche, spesso involontario, diede loro ulteriori incentivi a farlo. Le uccisioni sporadiche sono degenerate in massacri e guerre solo quando i militanti hanno avuto accesso alle risorse del governo. In mezzo agli sconvolgimenti che ne derivarono, indiani e coloni cercarono di preservare l'autonomia locale stringendo rapporti con i governi orientali. Ironia della sorte, queste ricerche locali di ordine finirono per rafforzare il potere dello Stato.

Seguendo gli studiosi di storia europea e latinoamericana, Harper estende lo studio della violenza di massa al di là delle motivazioni immediate e ai fattori strutturali e istituzionali che rendono possibili le uccisioni su larga scala. La trasformazione della Valle dell'Ohio, dimostra Harper, riecheggia l'esperienza della formazione degli Stati della prima età moderna e coloniale in tutto il mondo. La sua attenzione alle relazioni tra violenza, colonizzazione e costruzione dello Stato collega lo studio dell'America rivoluzionaria a una vivace letteratura sul colonialismo dei coloni.