Schiavitù e silenzio: L'America Latina e il dibattito sugli schiavi negli Stati Uniti

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Titolo originale:

Slavery and Silence: Latin America and the U.S. Slave Debate

Contenuto del libro:

Nei trentacinque anni che precedettero la Guerra Civile, divenne sempre più difficile per gli americani al di fuori del mondo della politica avere discussioni franche e aperte sull'istituzione della schiavitù, poiché il sezionalismo divisivo e l'accesa retorica ideologica circoscrivevano il dibattito pubblico. Parlare della schiavitù significava esplorare - o negare - le sue ovvie mancanze, la sua disumanità, le sue contraddizioni. Celebrare la schiavitù significava spiegare la fede proclamata dalla nazione nell'uguaglianza e la sua promessa pubblica di diritti per tutti, mentre condannarla significava insultare persone che potevano essere legate da vincoli di sangue, amicizia o affari, e forse anche minacciare l'economia stessa e la stabilità politica della nazione.

Per questo motivo, sostiene Paul D. Naish, gli americani trasferirono in America Latina le loro critiche più provocatorie e le loro paure più oscure nei confronti dell'istituzione. Naish sostiene questa tesi apparentemente controintuitiva concentrandosi su ambiti di espressione pubblica che hanno attirato scarsa attenzione nelle precedenti ricerche su quest'epoca. Nei romanzi, nei diari, nella corrispondenza e negli scritti scientifici, sostiene Naish, il calore e la spavalderia dell'arena politica erano smorzati e le discussioni sulla schiavitù messe in scena in queste sedi spesso rivolgevano la loro attenzione a sud del Rio Grande.

Allo stesso tempo familiari ed estranei, Cuba, Brasile, Haiti e le repubbliche indipendenti dell'America spagnola fornirono paesaggi retorici sui quali i cittadini di tutti i giorni potevano parlare, attraverso paragoni espliciti o metafore implicite, di ciò che altrimenti sarebbe stato impossibile dire quando si parlava di schiavitù in patria. In un momento di minacciosa frattura sezionale, gli americani di molte convinzioni - nordisti e sudisti, Whigs e democratici, studiosi sicuri nelle loro biblioteche e coloni vulnerabili sulla frontiera messicana - trovarono unità nella loro denigrazione dell'America Latina. Questo spostamento dell'ansia ha contribuito a creare un sentimento superficiale di nazionalismo, mentre il Paese si avviava verso la disunione più violenta, politica e conseguente.