Sanatorio di Arequipa: La vita nella stazione polmonare femminile della California

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Titolo originale:

Arequipa Sanatorium: Life in California's Lung Resort for Women

Contenuto del libro:

Mentre San Francisco si riprendeva dal devastante terremoto e incendio del 1906, la polvere e la cenere riempivano le fabbriche, i negozi e le aule scolastiche della città. Il dottor Philip King Brown notò l'aumento del tasso di tubercolosi tra le donne che lavoravano lì e sapeva che c'erano pochi posti dove potevano ricevere cure a prezzi accessibili. Nel 1911, con l'aiuto di ricche donne dell'alta società e della moglie Helen, protettrice della filantropa Phoebe Apperson Hearst, Brown aprì il Sanatorio di Arequipa nella Contea di Marin. Insieme, Brown e il suo staff tutto al femminile diedero nuova vita a centinaia di donne della classe operaia affette da tubercolosi nella California del primo Novecento.

Fino alla scoperta della streptomicina negli anni '40, i pazienti tubercolotici avevano poche possibilità di cura, se non quella di fare una cura di riposo in un sanatorio e sopportare i suoi dolorosi interventi medici. Per la classe operaia e le minoranze, soprattutto le donne, le opzioni erano ancora più scarse. A differenza della maggior parte delle altre strutture mediche dell'epoca, Arequipa curava principalmente le donne della classe operaia e forniva lo stesso trattamento a tutti, comprese le donne asiatiche e afroamericane, nonostante il virulento razzismo dell'epoca. La nonna della scrittrice Lynn Downey ricevette una diagnosi di tubercolosi terminale nel 1927, ma dopo le cure ad Arequipa visse fino a 102 anni.

Arequipa diede alle donne medico un luogo dove esercitare, alle infermiere e alle assistenti sociali un luogo dove formarsi e alle donne della società bianca una nobile missione filantropica. Sebbene Arequipa sia stato fondato da un medico maschio e successivamente amministrato da suo figlio, la missione del sanatorio era veramente incentrata sulle donne che vi lavoravano e guarivano, e furono loro a mantenerlo in vita.

Basandosi sui registri del sanatorio che la stessa Downey ha contribuito a conservare e su interviste condotte con ex pazienti e altre persone legate ad Arequipa, la Downey racconta una storia vivida del sanatorio e della cura che Brown e il suo talentuoso team di donne progressiste hanno reso disponibile e possibile per centinaia di pazienti della classe operaia.