Salvare la luce a Chartres: Come la grande cattedrale e i suoi tesori in vetro colorato sono stati salvati durante la Seconda guerra mondiale

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Titolo originale:

Saving the Light at Chartres: How the Great Cathedral and Its Stained-Glass Treasures Were Rescued During World War II

Contenuto del libro:

Costruita intorno al 1200 e oggi Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO che attira ogni anno più di un milione di visitatori e pellegrini, la Cattedrale di Chartres è uno dei gioielli della corona dell'arte e dell'architettura mondiale. La cattedrale ha evitato saccheggi e distruzioni durante il fervore antireligioso della Rivoluzione francese, e il fatto che la cattedrale e le sue preziose e inestimabili vetrate (oggi la più grande collezione al mondo di vetrate medievali) siano sopravvissute alla Seconda Guerra Mondiale, che ha visto la distruzione di troppi tesori culturali, deve molto alle azioni di alcuni individui che hanno riconosciuto il valore della cattedrale e hanno lottato per salvarla. La storia inizia mezzo decennio prima della Seconda Guerra Mondiale, quando un giovane architetto francese sviluppò un piano per salvare le preziose vetrate della cattedrale. Nell'autunno del 1939, quando l'Europa fu inghiottita dalla guerra, i francesi erano pronti e un team di architetti e futuri leader della Resistenza (come Jean Moulin) inscatolò i pannelli in un migliaio di casse. Li addestrarono e li trasportarono in una cava sotterranea all'arrivo degli invasori tedeschi nel giugno 1940, mettendo al sicuro i vetri - con l'aiuto dei rifugiati in fuga da Parigi - non molto prima che i tedeschi completassero la loro conquista. Ma questo sforzo notevole e ravvicinato per salvare le vetrate non è che il prologo al cuore di questa storia: quella del colonnello americano Welborn Griffith. Nell'agosto del 1944, gli americani erano usciti dalla Normandia e stavano attraversando la Francia in direzione di Parigi e della Senna.

Chartres, a sessanta miglia a sud-ovest di Parigi, divenne un campo di battaglia fondamentale. I bombardamenti alleati sul campo d'aviazione di Chartres fecero saltare le coperture temporanee delle finestre della cattedrale e, quando gli americani raggiunsero la città, credettero che i cecchini o gli osservatori di artiglieria tedeschi occupassero le guglie della cattedrale. Quando il colonnello Griffith, ufficiale operativo del XX Corpo della Terza Armata di Patton, arrivò, l'artiglieria del Corpo aveva l'ordine di distruggere la cattedrale per neutralizzare la minaccia tedesca. Griffith, texano e West Pointer sulla quarantina, era scettico. Avrebbe potuto eseguire sconsideratamente l'ordine impartito dai piani alti, avrebbe potuto inviare un subordinato a indagare, ma in uno di quegli inspiegabili momenti di guerra in cui il coraggio viene meno, decise che la cattedrale doveva essere risparmiata e vi si recò personalmente, entrando nell'antico edificio, ispezionando le due guglie, salendo sul campanile, suonando la campana e appendendo una bandiera americana. Non trovò tedeschi e ordinò all'artiglieria di non distruggere la cattedrale. Alcune ore dopo, mentre pattugliava Chartres e i suoi sobborghi, Griffith fu colpito e ucciso sul retro di un carro armato, mentre brandiva una pistola in una mano e un fucile nell'altra. Onorato dai cittadini francesi alla sua morte - vegliarono di notte sul suo corpo fino a quando le truppe americane poterono recuperarlo - Griffith ricevette la Distinguished Service Cross, la Silver Star, la Purple Heart, la Croix de Guerre, la Legion of Merit e la Legion of Honor per le sue azioni.

Cinquantuno anni dopo, nell'agosto del 1995, il grande organo di Chartres suonò la "Star Spangled Banner" in onore di Griffith. In un libro nello spirito di The Monuments Men, Victor Pollak descrive gli sforzi per salvare la Cattedrale di Chartres. Ma mentre quella storia si concentrava su soldati preparati e addestrati per proteggere opere d'arte di valore, questo libro segue in gran parte un singolo soldato, senza alcuna esperienza nel campo dell'arte e della cultura, che decise, al volo, di rischiare se stesso per proteggere un punto di riferimento della civiltà.