Saggio sulla vita dell'onorevole maggiore generale Israel Putnam

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Titolo originale:

An Essay on the Life of the Honourable Major-General Israel Putnam

Contenuto del libro:

David Humphreys fu aiutante di campo di Washington durante la Rivoluzione americana. La sua Vita di Israel Putnam, pubblicata originariamente nel 1788, è stata giustamente descritta come “la prima biografia di un americano scritta da un americano”.

È, come osserva William C. Dowling, “un classico della scrittura rivoluzionaria, molto leggibile e immensamente interessante per ciò che dice sul temperamento della nuova Repubblica nel periodo immediatamente successivo alla Rivoluzione americana”. Il soggetto - il generale Israel Putnam - è ricordato dalla storia e dalla leggenda per aver esclamato: “Non sparate finché non vedete il bianco dei loro occhi” ai soldati americani durante la battaglia di Bunker Hill.

Come osserva il professor Dowling, “tutti gli episodi sono raccontati - Bunker Hill, la battaglia di White Plains, l'attraversamento del Delaware, la battaglia di Princeton - ma dal punto di vista di uno che era presente e che ci permette sempre di vedere Putnam come il tipo di personaggio da cui la storia è, in ultima analisi, fatta”. Humphreys scrisse la biografia quando la formazione della Society of the Cincinnati, composta da uomini che erano stati ufficiali nella Rivoluzione, “focalizzò il dibattito nella nuova Repubblica sulle rivendicazioni concorrenti della libertà individuale e del bene della comunità”.

William C. Dowling è professore di inglese alla Rutgers University.