Robert Stafford dell'Isola di Cumberland

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Titolo originale:

Robert Stafford of Cumberland Island

Contenuto del libro:

Robert Stafford of Cumberland Island offre un raro spaccato della vita e dei tempi di un piantatore del XIX secolo su una delle isole del mare della Georgia. Nato povero, Robert Stafford (1790-1877) divenne il principale piantatore della nativa Cumberland Island. Specializzato nella pregiata varietà di cotone a fiocco lungo, vantava tra i suoi beni più di 8.000 acri e 350 schiavi.

Mary R. Bullard racconta la vita di Stafford nel contesto di come gli eventi del periodo federalista, della guerra civile e della ricostruzione abbiano influenzato i piantatori di Sea Island. Nel descrivere le associazioni di Stafford con altri piantatori, i suoi affari (che includevano investimenti bancari e ferroviari) e la gestione quotidiana della sua piantagione, Bullard fornisce anche una grande quantità di informazioni sui metodi di coltivazione del cotone, sulla vita di piantagione e sulla cultura materiale, nonché sulla geografia e sulla storia naturale di Cumberland Island.

La carriera di Stafford fu abbastanza tipica per il suo tempo e il suo luogo.

La sua vita privata non lo fu. Non si sposò mai, ma ebbe sei figli da Elizabeth Bernardey, un'infermiera schiava mulatta. La discussione di Bullard sulla decisione di Stafford di trasferire la sua famiglia a Groton, nel Connecticut, e la libertà, prima della Guerra Civile, illumina la complessa interazione tra le nozioni meridionali di onore personale, la rigida mentalità indipendente dei piantatori di Sea Island e la pratica e la teoria della separazione razziale.

Nella postfazione all'edizione Brown Thrasher, la Bullard presenta informazioni recentemente scoperte su una seconda famiglia extralegale di Robert Stafford e ulteriori informazioni sui figli di Elizabeth Bernardey e sui fondi fiduciari che Stafford mise a loro disposizione.