Rivoluzionari gentiluomini: Potere e giustizia nella nuova Repubblica americana

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Titolo originale:

Gentlemen Revolutionaries: Power and Justice in the New American Republic

Contenuto del libro:

Negli anni tra la guerra rivoluzionaria e la stesura della Costituzione, i gentiluomini americani - mercanti, avvocati, piantatori e proprietari terrieri che costituivano l'élite della repubblica indipendente - lavorarono duramente per mantenere le loro posizioni di potere. Gentlemen Revolutionaries mostra come le loro lotte per lo status, la gerarchia, la proprietà e il controllo abbiano plasmato le ideologie e le istituzioni della nazione nascente.

Tom Cutterham esamina come, di fronte alle pressioni dei movimenti populisti e alla minaccia degli imperi stranieri, questi signori abbiano discusso tra loro per trovare nuovi modi di giustificare la disuguaglianza economica e politica in una società repubblicana. Al centro della loro ideologia c'era un regime di diritti di proprietà e di contratto derivato dalle norme del commercio internazionale e dalla giurisprudenza del XVIII secolo. Ma questi gentiluomini non si preoccupavano solo della proprietà. Cercavano anche il prestigio personale e la preminenza culturale. Cutterham descrive come, dipingendo la libertà egualitaria dei “tipi inferiori” della repubblica come una pericolosa licenziosità, costruirono una visione dell'ordine sociale corretto attorno alle proprie fantasie di potere e giustizia. In pamphlet, discorsi, lettere e poesie, sostenevano che la sopravvivenza dell'esperimento repubblicano negli Stati Uniti dipendeva dalla leadership di degni gentiluomini e dall'obbedienza di tutti gli altri.

Scritto in modo vivace ed elegante, Gentlemen Revolutionaries dimostra come queste élite, lungi dal rinunciare al loro attaccamento alla nobiltà e al privilegio, rifondessero la nuova repubblica a loro immagine e somiglianza.