Ritratto prima del buio

Titolo originale:

Portrait Before Dark

Contenuto del libro:

Portrait Before Dark è un ciclo di poesie che costituisce un dialogo immaginario tra il poeta e mecenate delle arti Edward James e l'eccentrica ballerina viennese e star degli anni Venti Tilly Losch.

Liana Sakelliou ha iniziato a scrivere queste poesie nell'agosto 2009, quando era in servizio come scrittrice in residenza presso il West Dean College nel West Sussex, in Inghilterra. Tre giorni prima della partenza per il Regno Unito, un incendio ha circondato la sua casa e il suo quartiere. In pochi minuti la pineta e gli uliveti della collina andarono perduti. Per giorni, la valigia e i vestiti che aveva preparato puzzarono di fumo.

Edward James, milionario anglo-americano, ha donato il suo patrimonio a un fondo di beneficenza, la Edward James Foundation, che comprende la villa, West Dean House, dove ha sede il college. Si è seduta sul divano satinato Mae West Lips Sofa, una delle sculture surrealiste di Salvadore Dalí, e ha letto le poesie di James. Attraverso i film biografici proiettati al West Dean, ha scoperto le amicizie di James con artisti come Leonora Carrington, Dalí e René Magritte e con scrittori come Christopher Isherwood, Edith Sitwell ed Evelyn Waugh. Sembrava che conoscesse tutti i personaggi della sua epoca. Parlò con Freud, conobbe i membri del gruppo di Bloomsbury e fu uno dei più generosi mecenati inglesi delle arti all'inizio del XX secolo. Aiutò Max Ernst e Dylan Thomas, oltre agli artisti già citati. Nel 1933, durante il matrimonio con Losch, James finanziò la prima compagnia di balletto di Balanchine, Les Ballets 1933, che fu la base della sua American Ballet Company. Commissionò I sette peccati capitali, una collaborazione di Kurt Weil e Bertolt Brecht, con la Losch come prima ballerina e Lotte Lenya come voce solista. Il loro matrimonio, dal 1930 al 1934, fu breve e disastroso e il loro divorzio fu uno scandalo per la società londinese. Nel 1937, Magritte dipinse due ritratti senza volto di James: “Il principio del piacere: Ritratto di Edward James” e ‘Non riproducibile’, a cui Sakelliou fa riferimento nelle sue poesie.

L'ambiente di West Dean sembrava fatto apposta per i bambini, con uccelli topiati e spirali, fiori rigogliosi, giardini d'inverno e pecore da accarezzare. Sakelliou vide i ritratti della famiglia James, così come le foto di Man Ray e Pavel Tschelitchew di Edward e Tilly che passeggiavano per i corridoi del palazzo. Le piacevano i loro volti, le loro pose. Voleva scrivere poesie tranquille e allusive che parlassero attraverso le loro voci. I boschi inglesi fungono da spazio flessibile per le preoccupazioni di Sakelliou riguardo al bellissimo e fragile ambiente della Grecia e agli incendi che continuano a devastare il Paese ogni estate, combinati con l'immaginazione della spaziosità dell'amore di Edwards e Losch mentre le emozioni contrastanti bruciano il loro matrimonio.