Ricostruzione in Alabama: Dalla guerra civile alla redenzione nel Sud del cotone

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Titolo originale:

Reconstruction in Alabama: From Civil War to Redemption in the Cotton South

Contenuto del libro:

Le rivoluzioni per i diritti civili degli anni Cinquanta e Sessanta hanno trasformato la letteratura sulla Ricostruzione in America, enfatizzando la storia sociale dell'emancipazione e la speranza che la riunificazione avrebbe portato l'uguaglianza. Gran parte di questo lavoro revisionista è servito a contrastare e correggere i resoconti razzisti e pro-confederati della Ricostruzione scritti all'inizio del XX secolo. Sebbene vi siano state revisioni moderne di singoli Stati, la maggior parte di esse risale a decenni fa, e Reconstruction in Alabama di Michael W. Fitzgerald è la prima reinterpretazione completa della storia di questo Stato in oltre un secolo.

L'opera di Fitzgerald non solo rivede le preoccupanti storie esistenti dell'epoca, ma offre anche uno sguardo avvincente e innovativo sul processo di ricostruzione dell'Alabama dopo la guerra. La storia di Fitzgerald, che si occupa di una serie di questioni finora largamente ignorate, inizia analizzando le differenze sulla schiavitù, la secessione e la guerra che divisero i bianchi dell'Alabama, principalmente lungo le linee di regione e di classe. Esamina le implicazioni economiche e politiche della sconfitta, concentrandosi in particolare sul modo in cui gli schiavi liberati e i loro ex padroni hanno mediato il paesaggio postbellico. Per un certo periodo, suggerisce l'autore, i bianchi e i liberati coesistettero pacificamente in alcune parti dello Stato sotto il governo della Ricostruzione, mentre un'economia cotoniera in ripresa inondava di profitti la cintura delle piantagioni. In seguito, nel tracciare l'ascesa e il declino del Partito Repubblicano, Fitzgerald dimostra che il nuovo governo repubblicano dell'Alabama attuò un ambizioso programma di sovvenzioni alle ferrovie, caratterizzato da una sostanziale corruzione che alla fine mandò in bancarotta lo Stato e contribuì alla fine del governo repubblicano. Tuttavia, Fitzgerald dimostra che i liberti dello Stato e i loro leader preferiti non erano i principali protagonisti in questo ambito: avevano altre questioni che contavano molto di più, come l'istruzione pubblica, i diritti civili, il diritto di voto e la resistenza alla violenza terroristica del Klan.

Dopo la fine della Ricostruzione, Fitzgerald suggerisce che la memoria collettiva bianca dell'epoca si è fissata sul voto dei neri, sul grande governo, sulle tasse elevate e sulla corruzione, tutti elementi che hanno rafforzato l'ordine Jim Crow nello Stato. Questa errata comprensione del passato ha incoraggiato l'intransigenza dell'Alabama durante la successiva era dei diritti civili. Nonostante il potere delle interpretazioni errate che accomunavano i segregazionisti, Fitzgerald dimostra che furono le divisioni di classe e regionali sulla politica economica, oltre che le tensioni razziali, a plasmare la complessa realtà della Ricostruzione in Alabama.