Richard Hofstadter: Una biografia intellettuale

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Titolo originale:

Richard Hofstadter: An Intellectual Biography

Contenuto del libro:

Richard Hofstadter (1916-70) è stato il più illustre storico americano del XX secolo. Autore di numerosi libri innovativi, tra cui La tradizione politica americana, è stato un vigoroso sostenitore della politica liberale emersa dal New Deal. Durante la sua quasi trentennale carriera, Hofstadter ha combattuto campagne pubbliche contro gli avversari più dinamici del liberalismo, da McCarthy negli anni Cinquanta a Barry Goldwater e ai conservatori della Sun Belt negli anni Sessanta. La sua opposizione alle politiche estreme dell'America del dopoguerra lo ha reso uno degli intellettuali pubblici più importanti e prolifici della nazione.

In questa magistrale biografia, David Brown esplora la vita di Hofstadter nel contesto dell'ascesa e del declino del liberalismo americano. Accanito sostenitore della libertà accademica, della giustizia razziale e del pluralismo politico, Hofstadter ha tracciato nelle sue opere la natura mutevole della società americana, passata da una fondazione provinciale protestante a una basata sui valori di una nazione urbana e multietnica. Secondo Brown, Hofstadter vide nell'ostilità dell'America rurale a questo cosmopolitismo i segni di un anti-intellettualismo che riteneva pericolosamente endemico in una democrazia di massa.

Alla fine di una vita stroncata dalla leucemia, Hofstadter aveva vinto due Premi Pulitzer e i suoi libri avevano attirato l'attenzione internazionale. Tuttavia, gli anni del Vietnam, come mostra Brown, culminarono in una reazione conservatrice al suo lavoro che è ancora presente. Che si sia d'accordo con i critici di Hofstadter o con i suoi fan, l'importanza di questo pensatore fondamentale non può essere negata.

"In questa illuminante biografia... (Brown) rinfresca la logora cronaca dell'intellighenzia dell'Upper West Side del dopoguerra raccontandola dal punto di vista giocoso, eternamente scettico e stranamente non infiammatorio di Hofstadter.... Soprattutto, Brown aiuta i lettori a valutare Hofstadter come membro di una generazione di storici americani altrettanto importante (e per certi aspetti più importante) della ben nota generazione progressista di Charles Beard, Frederick Jackson Turner e Vernon Parrington" - Sean Wilentz, New Republic.