Ricerca biologica e medica nello spazio: Una panoramica della ricerca sulle scienze della vita in microgravità

Titolo originale:

Biological and Medical Research in Space: An Overview of Life Sciences Research in Microgravity

Contenuto del libro:

Gli studi sulla scienza della vita nello spazio sono stati inizialmente guidati dalla necessità di esplorare come l'uomo potesse sopravvivere alle condizioni del volo spaziale; gli effetti di essere lanciati senza accelerazioni elevate, esposti all'assenza di peso e alle radiazioni per diversi periodi di tempo e riportati sulla Terra in sicurezza.

Al fine di approfondire la conoscenza degli effetti potenzialmente negativi, sono stati avviati numerosi esperimenti modello utilizzando organismi che spaziavano da batteri, piante, invertebrati, roditori e primati fino all'uomo. Sebbene non siano stati riscontrati effetti immediati di pericolo per la vita, questi esperimenti possono essere considerati oggi come i precursori della ricerca sulle scienze della vita nello spazio.

Molti effetti inspiegabili su queste forme di vita sono stati attribuiti alla condizione di assenza di gravità. La maggior parte di essi è stata mal registrata, mal pubblicata o è rimasta semplicemente un'informazione aneddotica. Solo con l'avvento dello Skylab, e successivamente dello Spacelab, è emersa l'idea, e le infrastrutture hanno permesso di considerare l'assenza di gravità come uno strumento di ricerca ex-ante su alcuni meccanismi o processi fondamentali legati all'effetto della gravità sugli organismi a tutti i livelli.

L'ipotesi iniziale di estrapolare dall'ipergravità attraverso 1 x g fino a effetti prossimi a 0 x g non poteva più essere mantenuta, dal momento che molti dei risultati degli esperimenti si sono rivelati in contraddizione con i modelli o le teorie presenti negli attuali libri di testo di biologia e fisiologia. L'ultimo decennio è stato dedicato principalmente alla ricerca esplorativa.