Regali egoistici: La politica dello scambio e la letteratura cortese inglese, 1580-1628

Titolo originale:

Selfish Gifts: The Politics of Exchange and English Courtly Literarture, 1580-1628

Contenuto del libro:

Prendendo in considerazione un'ampia gamma di testi sulla teoria del dono, che vanno dal De Beneficiis di Senecas al Given Time di Derridas, Selfish Gifts esamina l'importanza dell'etica del dono e della retorica della donazione onorevole per la letteratura della tarda Inghilterra elisabettiana e dei primi Stuart.

Dimostra che l'ideale del dono gratuito e disinteressato ha plasmato il linguaggio del clientelismo della prima età moderna, insieme alle rappresentazioni letterarie dei mecenati e dei sistemi di patronage durante questo periodo. Selfish Gifts esamina come i primi committenti moderni si siano mossi rapidamente e strategicamente per assimilare il linguaggio della competizione e dell'uguaglianza, caratteristico di un'economia di mercato emergente, all'interno dei loro discorsi esistenti sullo scambio di doni, al fine di massimizzare le ricompense che avrebbero potuto indurre da un gruppo sempre più eterogeneo di mecenati.

Donare significa esercitare potere e quindi, come chiariscono numerosi teorici del dono e antropologi moderni, il dono è implicitamente auto-interessato anche se trae valore dall'apparire altruistico; in nessun luogo questo paradosso è più significativo che in un'economia clientelare come quella che ha plasmato la produzione letteraria nella prima Inghilterra moderna. Nel perseguire questo paradosso e le sue implicazioni, Selfish Gifts mette in luce connessioni cruciali e tensioni culturali tra il dono politico e quello sessuale, tra il “dono” della verità e quello dell'adulazione, tra la sovranità e l'assoggettamento del donatore/destinatario e tra il dono strategico e quello cosiddetto “sacrificale”. Queste tensioni sono esaminate nel contesto degli ultimi anni del regno di Elisabetta, attraverso il contrastato regno di Giacomo I e fino al primo periodo carolingio.

Selfish Gifts dimostra la prominenza dell'ideale del dono nell'Inghilterra del Rinascimento e suggerisce le inquietanti conseguenze sociali e politiche per coloro che donano in modo contrario a tale ideale, elargendo doni per interesse personale, rifiutandosi di donare o donando in modo egoistico. Il libro stabilisce la centralità della teoria del dono nei discorsi sul patronato, sull'amicizia e sulla sovranità, suggerendo che la teoria del dono sia un elemento fondamentale per la vita di tutti i giorni.