Re e Conquistatori: L'impero americano della Spagna

Titolo originale:

Kings and Conquistadors: Spain's American Empire

Contenuto del libro:

L'impero americano della Spagna è nato dalla ricerca di una scorciatoia per la Cina. Tale ricerca derivava da due sviluppi della metà del XV secolo: la decisione della dinastia Ming di adottare uno standard d'argento come mezzo di scambio e la conquista di Costantinopoli da parte dei turchi ottomani nel 1453. La grande richiesta d'argento da parte della Cina e l'interruzione della Via della Seta spinsero a trovare un accesso alternativo alla Cina. Il re Giovanni II del Portogallo inviò esploratori verso sud, lungo le coste dell'Africa e quindi verso l'Oriente, ma Ferdinando e Isabella inviarono Cristoforo Colombo verso ovest, ritenendo che avrebbe trovato una via più breve.

Una spinta persistente, anche se disordinata, da parte dei conquistadores spagnoli portò alla scoperta di civiltà prima sconosciute, tra cui gli imperi degli Aztechi e degli Incas. La ricerca di una scorciatoia per la Cina si legò all'appropriazione delle ricchezze delle popolazioni native. Sebbene i conquistadores fossero in forte inferiorità numerica, la loro tecnologia superiore - spade d'acciaio, armature, cavalli da guerra e armi da fuoco - e le malattie che li accompagnavano, permisero loro di sottomettere le popolazioni native americane e di confiscare le loro ricchezze.

Il periodo successivo fu pieno di complicazioni e conflitti. I governatori nominati dalla Corona entrarono in conflitto con i conquistadores. Le distanze erano grandi e i governatori tendevano a far prevalere i loro interessi su quelli del re. Cortez conquistò gli Aztechi nonostante i tentativi del governatore di impedire la sua campagna. Le interferenze burocratiche ostacolarono la campagna di Francisco Pizzaro contro gli Inca, che tuttavia contribuì alla ricchezza del suo Paese più delle imprese di qualsiasi altro conquistador. In definitiva, la vasta ricchezza delle Americhe avrebbe alimentato la Spagna e il suo Impero per quasi due secoli.