Ralph Ellison: Fotografo

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Titolo originale:

Ralph Ellison: Photographer

Contenuto del libro:

Il primo libro sulla pratica fotografica di Ellison nel corso della sua vita, dalle scene di New York alle vignette domestiche.

Ralph Ellison è una figura di spicco della letteratura americana, acclamato per il suo romanzo fondamentale L'uomo invisibile (1952), una rappresentazione innovativa dell'esperienza americana e della vita quotidiana dei neri. Meno noto, tuttavia, è il suo impegno di tutta una vita con la fotografia. Photographer è il primo libro dedicato all'ampio lavoro di Ellison su questo mezzo, che va dagli anni Trenta agli anni Novanta.

Nel corso della sua vita, la fotografia ha svolto molteplici ruoli per Ellison: un hobby, una fonte di reddito, uno strumento per prendere appunti e uno sfogo artistico. Durante gli anni della sua formazione a New York negli anni Quaranta, fotografava con attenzione l'ambiente circostante, a volte insieme al collega Gordon Parks, e molte immagini servivano come appunti per i suoi scritti. Negli ultimi decenni della sua vita, mentre era alle prese con il suo atteso secondo romanzo, Ellison si è rivolto verso l'interno e ha studiato il suo universo privato a casa con una macchina fotografica Polaroid. In ogni momento la sua fotografia rivela un artista immerso nel pensiero modernista che ha abbracciato la sperimentazione per interpretare il mondo che lo circonda, in particolare la vita dei neri in America. In una lettera del 1956 al collega scrittore Albert Murray, Ellison sottolinea l'importanza della fotografia nel suo processo creativo: "Mi conosci, devo avere qualcosa tra me e la realtà quando la affronto più intensamente". Le fotografie di questo libro sono accompagnate da diversi saggi che collocano il lavoro di Ellison all'interno della sua più ampia carriera di scrittore, nonché da un estratto del suo saggio del 1977 "The Little Man at Chehaw Station: L'artista americano e il suo pubblico".

Ralph Ellison è nato a Oklahoma City nel 1913. Il suo amore per la musica lo porta a iscriversi al Booker T. Washington's Tuskegee Institute nella contea di Macon, in Alabama, come studente di musica. Nel 1936 visitò New York City, dove fece amicizia con autori e intellettuali affermati che lo incoraggiarono a intraprendere la carriera di scrittore. Entrò a far parte del Federal Writers' Project e iniziò a contribuire con saggi e racconti a pubblicazioni come New Masses, The Negro Quarterly, The New Republic e Saturday Review. Nel 1945 firmò un contratto per la stesura di quello che sarebbe diventato L'uomo invisibile (1952), che vinse il National Book Award nel 1953 ma che rimase l'unico romanzo pubblicato durante la sua vita. Pubblicò due successive raccolte di saggi, Shadow and Act (1964) e Going to the Territory (1986). Per molti anni Ellison ha lavorato a un secondo romanzo, che non ha mai portato a termine; il suo racconto centrale è stato pubblicato postumo con il titolo Three Days Before the Shooting... (2010). Ellison è morto nel 1994.