Processo a Frederick Baker

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Titolo originale:

Trial of Frederick Baker

Contenuto del libro:

Il 24 agosto 1867, i resti di Fanny Adams, una bambina di otto anni, furono scoperti in un campo di luppolo vicino alla sua casa di Alton, nell'Hampshire. Era stata decapitata e orribilmente mutilata; gli arti e gli organi interni erano sparsi in un'ampia area.

Si trattava di una macelleria di dimensioni davvero colossali. L'avvocato locale Frederick Baker fu rapidamente arrestato e processato alla corte d'assise invernale di Winchester. Pochi dubitavano che fosse l'unico responsabile dell'omicidio della piccola Fanny Adams.

Baker era un personaggio decisamente strano, spesso visto aggirarsi in città esibendo una serie di comportamenti morbosi ed eccentrici. La sua carnagione bianca come un cadavere e il suo cappello a cilindro nero costituivano il suo aspetto caratteristico. Questo libro ripercorre la sua educazione, la sua vita familiare e la sua carriera, nonché i suoi depravati impulsi emotivi e sessuali, esplorando a fondo la sua progressione da bambino debole e sensibile a mostro spavaldo e intemperante.

L'opinione legale era divisa: Baker era mentalmente squilibrato o era un individuo astuto, freddo e malvagio, pienamente padrone delle sue facoltà? Queste questioni sarebbero state esaminate in tribunale e, in un certo senso, anche la scienza medica stessa, con le sue nuove idee sulla malattia psicologica, la mania omicida e la responsabilità penale, era sotto processo. La difesa offrì una doppia dichiarazione, confusa e contraddittoria, di non colpevolezza ma anche di colpevolezza e di pazzia. La giuria respinse entrambe le difese e Baker fu impiccato fuori dalla prigione di Winchester la vigilia di Natale davanti a una grande folla.

Baker ha ricevuto un'attenzione notevolmente ridotta nella vasta letteratura sulla criminalità vittoriana. Attingendo agli archivi del Ministero dell'Interno e avvalendosi di un'ampia selezione di materiali di storia locale, Trial of Frederick Baker racconta per la prima volta la storia completa dell'omicidio di Fanny Adams e del processo e della condanna di uno dei più terribili criminali britannici.