Prigioniero indiano, re indiano: Peter Williamson in America e in Gran Bretagna

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Titolo originale:

Indian Captive, Indian King: Peter Williamson in America and Britain

Contenuto del libro:

Nel 1758 Peter Williamson apparve per le strade di Aberdeen, in Scozia, vestito da nativo americano e raccontando una storia straordinaria. Sosteneva che da ragazzo era stato rapito dalla città e venduto come schiavo in America. Negli spettacoli e in un racconto stampato che vendeva al suo pubblico, Williamson descrisse le sue tribolazioni come servo indigeno, prigioniero indiano, soldato e prigioniero di guerra. I magistrati di Aberdeen lo definirono un bugiardo e lo bandirono dalla città, ma Williamson difese la sua storia.

Separando i fatti dalla finzione, Timothy J. Shannon spiega cosa dice il racconto di Williamson su come i lavoratori della Gran Bretagna del XVIII secolo, così spesso rappresentati come vittime dell'impero, trovarono il modo di crearsi una vita e di sfruttare le opportunità al suo interno. Esiliato da Aberdeen, Williamson si stabilì a Edimburgo, dove coltivò una duratura celebrità come autoproclamato "re degli indiani". I suoi spettacoli e le sue pubblicazioni sfruttarono la curiosità che la Guerra dei Sette Anni aveva suscitato nel pubblico per le notizie e le informazioni sull'America e sui suoi abitanti nativi. Come proprietario di un caffè e stampatore, fornì al pubblico una prospettiva plebea sull'ascesa della Gran Bretagna al potere imperiale in Nord America.

Indian Captive, Indian King è una storia dell'impero dal basso verso l'alto, che mostra come l'odissea americana di Williamson illumini le esperienze reali della gente comune ai margini dell'Impero britannico e come queste esperienze, quando sono state riconfezionate in narrazioni di viaggio e racconti di prigionia, abbiano plasmato le percezioni popolari sulla geografia razziale e culturale dell'impero.