Prigionieri: Come Rikers Island ha preso in ostaggio New York City

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Titolo originale:

Captives: How Rikers Island Took New York City Hostage

Contenuto del libro:

La prima storia definitiva del carcere più famoso d'America e della violenta ascesa delle forze dell'ordine di New York.

Il nome Rikers Island è noto a tutti. Il complesso carcerario dell'East River è diventato sinonimo sia degli orrori dell'incarcerazione di massa sia della dominazione di classe strutturalmente razzista che ne è alla base. Ma come ha fatto Rikers Island a diventare così? Captives of a New Alcatraz rappresenta una risposta scrupolosa a questa domanda, scritta per un pubblico di non addetti ai lavori in una forma narrativa accessibile. Rappresenta anche un intervento politico nel dibattito politico in corso sul futuro dell'isola, che occupa le prime pagine dei giornali quasi ogni settimana. Come si addice all'alta posta in gioco dell'attuale dibattito su Rikers, le questioni esplorate in quest'opera hanno ampie implicazioni per il futuro dell'incarcerazione di massa negli Stati Uniti e oltre. Inoltre, Captives è un'opera molto personale per l'autore, poiché il suo interesse per la storia dell'isola risale alla sua stessa incarcerazione, che lo ha portato a ricercare le origini dell'edificio in cui era detenuto.

Attingendo a un'ampia ricerca d'archivio, a decenni di giornalismo, a interviste, testimonianze di detenuti ed esperienze dirette, Jarrod Shanahan racconta la storia di come tante miserevoli strutture carcerarie siano finite su una minuscola isoletta dell'East River, tracciando l'inconsapevole cooperazione tra i riformatori carcerari, che hanno costruito le infrastrutture carcerarie con l'ottimistica scommessa che potessero essere utilizzate per il bene sociale, e le forze di ripiegamento organizzate (organizzazioni di poliziotti e guardie carcerarie), che hanno fatto in modo che ciò non si realizzasse mai.

Tracciando in dettaglio il fallimento della riforma carceraria nella New York del dopoguerra, Captives of a New Alcatraz mette in dubbio la capacità dei riformatori carcerari di risolvere i problemi dell'incarcerazione con un'incarcerazione migliore, anche in carceri nuove e scintillanti. Come chiarisce la sua spettacolare storia, qualsiasi sfida seria all'incarcerazione di massa deve concentrarsi sulla compensazione e sulla diminuzione del potere sociale detenuto dalla polizia, dalle guardie carcerarie e da altri attori chiave dello Stato di sicurezza, insieme a un programma radicale di ridistribuzione dei beni e di costruzione di un potere autonomo all'interno di comunità tradizionalmente emarginate.