Portare le armi per Sua Maestà: La milizia libera nel Messico coloniale

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Titolo originale:

Bearing Arms for His Majesty: The Free-Colored Militia in Colonial Mexico

Contenuto del libro:

Questo studio utilizza la partecipazione di uomini liberi di colore, mulatos, pardos o morenos (cioè afro-spagnoli, afro-indiani o neri puri), nelle milizie della Nuova Spagna come prisma per esaminare le relazioni razziali, l'identità razziale, la categorizzazione razziale e le questioni di mobilità sociale per i gruppi razzialmente stigmatizzati nel Messico coloniale. Nel 1793, quasi il 10% della popolazione della Nuova Spagna era costituito da persone che potevano vantare un'ascendenza africana, persone soggette a maggiori disabilità legali e discriminazioni sociali rispetto ai meticci, che a loro volta si collocavano al di sotto dei creoli bianchi, che a loro volta si collocavano al di sotto dei nati in Spagna, nella società stratificata e simile a una casta dell'America spagnola coloniale.

L'originalità di questo studio risiede nell'approccio alla razza attraverso un'unica, importante istituzione, l'esercito, piuttosto che attraverso astrazioni o esempi tratti da regioni particolari o da singole serie di documenti legali. Esplorando le vite di decine di migliaia di soldati liberi di colore a tempo parziale e a tempo pieno, che servirono la colonia come volontari o coscritti, e adottando un approccio multiregionale, l'autore è in grado non solo di mostrare come le istituzioni militari si siano evolute in riferimento alla razza e viceversa, ma di farlo in modo da rivelare discontinuità e differenze regionali, oltre che tendenze storiche. È inoltre in grado di esaminare le vite dei neri al di là dell'istituzione della schiavitù e di ottenere un'impressione più sfumata del significato di libertà in epoca coloniale.

A partire dagli anni Cinquanta del XIX secolo, le forze libere di colore occuparono un posto di rilievo nelle forze militari della colonia e le unità di soldati liberi di colore si svilupparono con crescente autonomia nel XVII e XVIII secolo. L'autore conclude, tuttavia, che le riforme borboniche degli anni '60 del XVII secolo - che espansero chiaramente l'establishment militare e il ruolo dei soldati spagnoli nati nel Nuovo Mondo - andarono a scapito delle compagnie libere di colore, che subirono una riduzione sia nel numero che nei privilegi istituzionali.