Polvere nera e acciaio a mano: Miniere e macchine nella vecchia frontiera occidentale

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Titolo originale:

Black Powder and Hand Steel: Mines and Machines on the Old Western Frontier

Contenuto del libro:

L'attività mineraria negli Stati Uniti occidentali entrò nella sua grande era dopo il 1860 grazie all'uso del doppio martinetto, della polvere nera, dell'acciaio a mano, della miccia Bickford, della fune metallica e della macchina a vapore. Quelli erano gli anni degli scioperi di bonanza: La miniera dell'Avvoltoio di Henry Wickenburg nel Territorio dell'Arizona; il principale colpo d'oro in roccia dura nel deserto del Sud-Ovest; la scoperta di vasti giacimenti d'argento da parte di Ed Schieffelin a Tombstone, in Arizona; e il colpo Tonopah-Goldfield in Nevada, che fruttò oltre cento milioni di dollari.

Black Powder and Hand Steel descrive i minatori e i macchinari che usavano. Otis E. Young, Jr. racconta i minatori, in particolare quelli della Cornovaglia e dell'Irlanda, le loro origini, il loro carattere, la loro vita sociale, i loro piaceri e, soprattutto, le loro fatiche. La sorte del minatore dipendeva dagli strumenti che utilizzava, e l'autore traccia l'evoluzione degli strumenti più importanti del minatore: dalla benna di sollevamento all'ascensore da miniera, dall'estrazione a freddo alla dinamite, dal vagone minerario al cassone, dalla canapa alla fune metallica, dal fiammifero lento alla miccia Bickford.

Young svela le difficoltà della prospezione e dell'estrazione di due dei minerali più preziosi del West, l'oro e l'argento, e offre ai lettori uno sguardo di prima mano sulle sfide che si incontrano nel lavorare anche i colpi più riusciti. Volume di accompagnamento al libro Western Mining di Young, Black Powder and Hand Steel è scritto nello stesso stile vivace, informativo e divertente per lettori generici e studiosi. È anche ben illustrato, con i disegni di Buck O'Donnell.