Piante, geni e agricoltura: Sostenibilità attraverso le biotecnologie

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Titolo originale:

Plants, Genes, and Agriculture: Sustainability Through Biotechnology

Contenuto del libro:

Presentando e integrando informazioni provenienti da molte discipline, questo libro invita i lettori a considerare la complessità di nutrire l'umanità e di aumentare la produzione alimentare in modo sostenibile. Gli argomenti trattati comprendono:

-- lo sviluppo, la fisiologia e la nutrizione delle piante.

-- la nutrizione umana e la sicurezza alimentare.

-- fotosintesi e trasformazioni energetiche.

-- genetica, biologia molecolare e genomica, comprese le tecniche di trasformazione genetica (silenziamento genico, editing genico con CRISPR) utilizzate nella moderna riproduzione delle colture.

-- addomesticamento delle colture e selezione delle piante.

-- gli ecosistemi del suolo.

-- gli stress biotici (parassiti animali, malattie e piante infestanti) e abiotici (siccità, inondazioni, temperature estreme e degrado del suolo) che limitano la produzione delle colture.

-- I progressi tecnologici e il modo in cui le nuove innovazioni (attrezzature, prodotti chimici e varietà vegetali migliorate) raggiungono gli agricoltori e finiscono per influenzare ciò che mangiamo.

Vengono inoltre discussi gli aspetti legali (ad esempio, i brevetti) relativi alle innovazioni agricole.

-- Le piante come fonte di prodotti farmaceutici e chimici speciali.

Anche se pubblicizzate nelle controversie sugli "organismi geneticamente modificati" (OGM), le applicazioni delle moderne biotecnologie all'agricoltura vanno ben oltre gli OGM e comprendono miglioramenti delle colture che si basano sulla conoscenza dei genomi delle piante e sulla loro analisi mediante la bioinformatica. Questo tema unificante del testo è sottolineato nella trattazione di una serie di argomenti che compaiono in tutti i capitoli, tra cui.

-- come i selezionatori di piante coltivate cercano tratti specifici per risolvere problemi pratici.

-- l'ingegneria genetica delle colture come mezzo utile per integrare la selezione convenzionale delle piante.

-- la natura dell'agrobusiness nei Paesi industrializzati.

-- il contributo vitale dei Paesi in via di sviluppo e dei loro piccoli agricoltori, e le sfide uniche che devono affrontare.

Argomenti impegnativi e controversi come la sicurezza dei pesticidi e degli OGM, la crescente domanda di prodotti animali e lo stress che ciò comporta per la produzione agricola, l'agricoltura e gli alimenti biologici e la brevettazione di nuove varietà di colture sono trattati in modo equilibrato, invitando insegnanti e studenti a considerare tutte le implicazioni di queste serie questioni.