Perché i periodi letterari sono importanti: Il contrasto storico e il prestigio degli studi inglesi

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Titolo originale:

Why Literary Periods Mattered: Historical Contrast and the Prestige of English Studies

Contenuto del libro:

A metà del XIX secolo, lo studio della letteratura inglese iniziò a essere suddiviso in corsi che prendevano in esame periodi distinti. Da allora, le definizioni di letteratura degli studiosi e le motivazioni per il suo insegnamento sono cambiate radicalmente.

Ma la struttura periodizzata del programma di studi è rimasta stranamente inalterata, come se l'esercizio di contrapporre un periodo letterario a un altro avesse un'importanza che trascende il contenuto di ogni singolo corso. Why Literary Periods Mattered spiega come il contrasto storico sia diventato centrale nello studio letterario e perché sia rimasto istituzionalmente centrale nonostante le controversie critiche sulla letteratura stessa. Organizzare la storia letteraria intorno al contrasto piuttosto che alla continuità causale ha aiutato i dipartimenti di letteratura a separarsi da quelli di storia.

Ma la lunga dipendenza dei critici da una retorica di movimenti contrastanti e svolte fatali ha prodotto importanti punti ciechi nella disciplina. Nel ventunesimo secolo, sostiene Underwood, lo studio della letteratura potrebbe aver bisogno soprattutto della tecnologia digitale per sviluppare nuovi metodi di ragionamento sul cambiamento graduale e continuo.