Perché gli ecosistemi contano: Preservare la chiave della nostra sopravvivenza

Titolo originale:

Why Ecosystems Matter: Preserving the Key to Our Survival

Contenuto del libro:

Come la nostra crescente conoscenza dell'evoluzione degli ecosistemi complessi, utilizzando i più recenti strumenti genetici, può aiutarci a curarli - e a sopravvivere.

Questo non è un altro libro di Chicken Little sull'ambiente. Ogni lettore sa già come la sovrappopolazione, l'ignoranza e il tribalismo stiano contribuendo alla distruzione dell'ambiente e al deterioramento della salute pubblica. Siamo tutti consapevoli della cupa possibilità che nel corso della nostra vita la Terra possa “ribaltare” verso un nuovo equilibrio ecologico, minacciando la nostra stessa sopravvivenza.

Perché gli ecosistemi contano esplora un modo nuovo ed entusiasmante per evitare tali minacce, utilizzando le nostre conoscenze, in crescita esponenziale, su come l'evoluzione ha plasmato e continua a plasmare le complesse comunità di ecosistemi viventi da cui tutti dipendiamo. Nel corso del libro visiteremo gli ecosistemi in cui l'autore ha lavorato o di cui ha avuto esperienza diretta, iniziando con un tour dell'incredibile serie di ecosistemi che coprono l'intero versante orientale delle Ande peruviane. Questo viaggio offre una visione vivida della diversità e della capacità di rapido cambiamento degli ecosistemi.

In seguito, ripercorriamo il modo in cui Darwin ha acquisito un'intuizione fondamentale sulle origini di tale complessità ecosistemica. Si rese conto che, quando sottogruppi della stessa specie abitano ecosistemi anche solo leggermente diversi, questi sottogruppi si evolvono in direzioni divergenti. Questa evoluzione divergente è guidata principalmente dalle interazioni con le molte altre specie presenti in ogni ecosistema, che a loro volta si evolvono in direzioni diverse nei diversi ecosistemi. Esploriamo come questo concetto sottile e affascinante sia alla base del fermento evolutivo che alimenta la diversità e la resilienza degli ecosistemi - i calderoni evolutivi ribollenti del titolo del libro. Questo fermento pervade gli ecosistemi, ma è particolarmente attivo nelle loro comunità di microrganismi. Esaminiamo quindi le forze evolutive che alimentano questi calderoni, partendo dalle interazioni tra le specie e scendendo fino alle loro cause. Utilizzando esempi reali, esploriamo come le tecnologie disponibili per misurare questi cambiamenti stiano aumentando esponenzialmente in precisione e portata. Mostriamo come questo diluvio di nuove informazioni genetiche e ambientali possa essere utilizzato per proteggere e ripristinare un'ampia varietà di ecosistemi danneggiati. In passato gli ecosistemi sono sopravvissuti a cambiamenti drammatici, spesso diventando ancora più meravigliosi e diversificati di prima. Ora stiamo imparando come ciò avvenga e come possiamo preservare questa sorprendente capacità.