Owen Wister e il West, 30

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Titolo originale:

Owen Wister and the West, 30

Contenuto del libro:

I western raramente parlano solo del West. Dalle opere di James Fenimore Cooper a quelle di Gary Cooper, le storie ambientate nel West americano sono servite come veicoli per commenti di attualità. Più di ogni altro pioniere del genere, Owen Wister ha trasformato il western in una forma di critica sociale e politica, toccando temi come la razza, l'ambiente, i diritti delle donne e l'immigrazione. In Owen Wister e il West, un resoconto biografico-letterario della vita e degli scritti di Wister, Gary Scharnhorst mostra come il West abbia plasmato la carriera e le idee di Wister, anche quando viveva e lavorava in Oriente.

Il Virginiano, la fama letteraria di Wister, fu pubblicato nel 1902, ma la sua carriera di scrittore iniziò in realtà nel 1891 e continuò per venticinque anni dopo la pubblicazione del suo capolavoro. Scharnhorst ripercorre i legami occidentali di Wister fino alla pubblicazione de Il Virginiano e dimostra che l'autore rimase profondamente legato all'Ovest americano fino alla sua morte, avvenuta nel 1938. Come il suo amico di Harvard Theodore Roosevelt, Wister era il rampollo malato di una famiglia dell'Est che si riprese nel West prima di tornare alla sua casa e alla posizione sociale ereditata. La storia della sua vita è costellata di apparizioni di contemporanei come Frederic Remington, Rudyard Kipling ed Ernest Hemingway.

Scharnhorst analizza in modo approfondito le esperienze di Wister nel West, fornendo una cronologia dettagliata dei suoi viaggi e degli scritti che ne sono scaturiti. Offre numerosi spunti di riflessione sull'abile uso delle fonti da parte di Wister e fornisce confronti rivelatori tra le opere western di Wister e gli scritti di altri autori che trattano la stessa regione.

Il West, dimostra Scharnhorst, fu il crogiolo in cui Wister mise alla prova ed espresse le sue opinioni politiche, la maggior parte delle quali sorprendentemente conservatrici per gli standard attuali. Eppure Il virginiano rimane il modello per il romanzo western di oggi. Più di ogni altro scrittore western dell'ultimo secolo e mezzo, la carriera di Wister merita di essere riesumata.