Orrenda progenie: Disabilità, eugenetica e cinema horror classico

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Titolo originale:

Hideous Progeny: Disability, Eugenics, and Classic Horror Cinema

Contenuto del libro:

Corpi contorti, volti deformi, comportamenti aberranti e desideri anormali caratterizzavano le orrende creature dell'horror classico hollywoodiano, che entusiasmavano il pubblico con la loro pura grottesità. La maggior parte dei critici ha interpretato questi tratti come sintomi di repressione sessuale o come metafore di altri tipi di identità emarginate, ma Angela M.

Smith conduce un'indagine più ricca sulle preoccupazioni sociali e culturali del periodo. L'autrice trova invece un fascino eugenetico e di debilitazione fisica e cognitiva nella narrazione e nello spettacolo dell'horror classico degli anni Trenta, accentuato dal desiderio dello spettatore di visioni di vulnerabilità e trasformazione. Leggendo film come Dracula (1931), Frankenstein (1931), Dr.

Jekyll e Mr. Hyde (1931), Freaks (1932) e Mad Love (1935) alla luce dei discorsi sulla disabilità e della propaganda sulla purezza razziale e biologica dei primi del Novecento, Smith mostra la dipendenza dell'horror classico dalle narrazioni dell'eugenetica e della fisiognomica.

Inoltre, nota le visualizzazioni conflittuali e spesso contraddittorie del genere. In definitiva, Smith individua un'accusa al determinismo biologico nei trattamenti viscerali dei registi, che portano l'impossibilità del miglioramento razziale e della perfezione corporea a livelli sensazionalistici. Giocando con l'artificio e le convenzioni dei mostri disabili, i registi hanno sfruttato le paure e i desideri del loro pubblico, accentuando sia la perversità dello sguardo medico e scientifico sia l'esperienza debilitante di guardare l'orrore.

I film horror classici incoraggiano quindi l'empatia con il mostro disabile, offrendo agli spettatori prigionieri un incontro sconvolgente con la propria disabilità. Il lavoro di Smith fa progredire profondamente gli studi sul cinema e sulla disabilità, oltre che le storie generali riguardanti la costruzione di atteggiamenti sociali e politici verso l'Altro.