Orpen in guerra

Titolo originale:

Orpen at War

Contenuto del libro:

Bombardato dall'artiglieria, schivando i proiettili, strisciando nelle trincee della Somme, il maggiore William Orpen, ritrattista di società, è testimone della triste realtà del conflitto mentre dipinge la guerra. Questa è la sua storia.

Durante la Prima guerra mondiale, il maggiore William Orpen, pittore commerciale di grande successo in Irlanda e nel Regno Unito, accetta un incarico come artista di guerra ufficiale britannico. Pieno di grandi speranze, parte per il fronte con una Rolls-Royce e un autista.

Ma nulla nella sua vita privilegiata lo ha preparato agli orrori che incontra. Di base ad Amiens, inizialmente non riesce a catturare su tela i luoghi che lo tormentano, ma alla fine la sua produzione ispirata diventa prolifica: i Tommies nelle trincee infestate dai topi e inondate d'acqua; gli uomini che caricano sulla terra martoriata con le baionette fisse; i generali in quartieri lussuosi; le infermiere che assistono dolcemente i feriti negli ospedali infernali.

Incaricato di dipingere la Conferenza di pace di Parigi, si stabilisce a Parigi con Yvonne, sua modella e musa. La sua epopea, To the Unknown British Soldier in France, viene salutata da alcuni come "simbolica", ma da altri come una "vergogna blasfema".

Sconfortato dalla fine della guerra, è consumato dalla sua inutilità e da quello che vede come il tradimento dei combattenti da parte dei politici. In guerra con se stesso, divide il suo tempo tra Parigi e Londra, ma soffre di depressione e di cattiva salute. Alienato dalla famiglia, muore nel 1931 per complicazioni legate all'alcol.

Questo romanzo biografico illustrato, che presenta decine di dipinti e disegni di Orpen, affascinerà chiunque sia interessato alla brutale realtà della Prima guerra mondiale e ci aiuterà ad apprezzare lo straordinario percorso personale e creativo di un artista.