Ordinare le miriadi di cose: Dalla conoscenza tradizionale alla botanica scientifica in Cina

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Titolo originale:

Ordering the Myriad Things: From Traditional Knowledge to Scientific Botany in China

Contenuto del libro:

Il vasto e antico corpus di conoscenze documentate sulle piante in Cina comprende manuali e monografie di orticoltura, enciclopedie complete, geografie e antologie specializzate di versi e prosa scritte da attenti osservatori della natura. Fino alla fine del XIX secolo, tuttavia, la pratica standard non prevedeva l'impiego di una serie di strumenti diagnostici che utilizzassero una terminologia e una metodologia comuni per identificare e descrivere specie o proprietà nuove e sconosciute.

Ordinare le miriadi di cose racconta come la conoscenza tradizionale delle piante in Cina abbia ceduto il passo alla botanica scientifica tra la metà del XIX e la metà del XX secolo, quando le piante sono state comprese in una gerarchia di relazioni tassonomiche con altre piante e in un contesto ecologico più ampio. Questo cambiamento non solo ha ampliato l'universo delle piante al di là del familiare per includere specie e geografie sconosciute, ma ha alimentato una nuova conoscenza della Cina stessa.

Nicholas K. Menzies sottolinea l'importanza dell'illustrazione botanica come strumento di registrazione della natura, confrontando il modo in cui le immagini delle piante venivano utilizzate in passato con le convenzioni del disegno scientifico e indagando la transizione dei sistemi “tradizionali” di organizzazione, classificazione, osservazione e descrizione a quelli “moderni”.