Omicidio allo zoo / Omicidio in chiesa

Titolo originale:

Murder in the Zoo / Murder in Church

Contenuto del libro:

Una coppia di sofisticati misteri degli anni '30 di Babette Hughes (1905-1982).

Dopo il ritrovamento del corpo di uno psicologo sperimentale nella stanza degli animali di un laboratorio universitario, la squadra omicidi indaga sugli odi e le gelosie che si celano sotto la superficie rispettabile del mondo accademico. Alla fine, toccherà a un professore di filosofia, Ian Craig, scoprire la verità.

Lo scienziato inglese in visita Arthur Quinn, notoriamente ateo, viene invitato dal presidente dell'università a partecipare a una funzione religiosa, per poi morire. L'omicidio è stato istigato dalle sue osservazioni denigratorie sulla religione? Per i suoi sforzi di ricerca che sminuivano i suoi colleghi scienziati? O come risultato delle sue scappatelle? Ian Craig viene nuovamente coinvolto in un'indagine criminale con la reputazione di un'università in gioco.

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Dal capitolo 1, Omicidio nello zoo:

Erano circa le quattro e mezza di venerdì pomeriggio quando Hulse apparve per la seconda volta sulla soglia della biblioteca dipartimentale. "Signor Craig! " disse con voce roca e innaturale. Alzai rapidamente lo sguardo. Il suo viso, normalmente pallido, era screziato e, in un lampo, il mio cervello rivisse la storia di un uomo che era morto soffocato da un fegato poco cotto.

Nello stesso istante ebbi il buon senso di andare da lui. "Dottor Brown! ", esclamò nello stesso modo strozzato. "Assassinato! "Mi precipitai al piano di sopra; credo che Hulse si fosse ripreso abbastanza da venire direttamente dietro di me. In ogni caso, so che pochi minuti dopo era in piedi accanto a me nello "zoo", il laboratorio di animali gestito dal dipartimento di psicologia.

Quando guardai Brown, riverso a faccia in su sul pavimento accanto al labirinto degli animali, l'orrore non fu, stranamente, la mia prima emozione. O meglio, l'orrore era lì, dominato per il momento da uno dei miei io più eretici, richiamato in superficie da questa vista eretica, la cui unica reazione fu che Brown avrebbe odiato, più ancora dell'omicidio, essere guardato dall'alto in basso e compatito da me, dal bidello e da due studenti. Questo pensiero illuminante, più di ogni altra cosa, mi riportò a uno stato mentale equilibrato. Brown era stato assassinato, non c'erano dubbi. "Avete telefonato alla polizia? " chiesi al ragazzo e alla ragazza che mi guardavano con quella speranza infantile che si aspetta di vedere Humpty Dumpty ricomposto.

"Lo farò io, dottor Craig", si offrì volontario il ragazzo, desideroso di sfuggire a quella vista orrenda.

"Può usare il telefono dell'ufficio di Brown", dissi. "Non dimenticare di comporre il numero esterno".

Il ragazzo se ne andò e io rimasi solo con Hulse e la ragazza che riconobbi essere una delle assistenti studentesche di Brown. "Chi l'ha trovato? "Chiesi. Hulse, apparentemente ignaro della mia domanda, si era chinato per scrutare nel labirinto.

"È stato lui", disse la ragazza.

"Cosa stai facendo? "Chiesi a Hulse. "Non devi toccare nulla, lo sai".

"Ascoltate! ", disse, dirigendo la testa verso l'apertura del labirinto. Dall'interno giunse uno starnazzo soffocato. "C'è un piccione lì dentro, poverino! ".

"Non importa! "Lo allontanai. "Lo tireremo fuori più tardi. L'importante ora è lasciare le cose come stanno finché non arriva la polizia. Se ti preoccupi di quel piccione, la polizia troverà le tue impronte sulla gabbia e penserà che hai ucciso Brown". Mentre pronunciavo queste parole non potevo fare a meno di sorridere per l'assurdità di una simile supposizione: Hulse, fragile, ignorante e timido, l'assassino di Brown!