Oh Excellent Air Bag: Sotto l'influenza del protossido di azoto, 1799-1920

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Titolo originale:

Oh Excellent Air Bag: Under the Influence of Nitrous Oxide, 1799-1920

Contenuto del libro:

Nell'estate del 1799 una nuova moda prese piede in una certa cerchia della società britannica: l'inalazione di protossido di azoto, noto anche come "gas esilarante". Il pioniere di questi esperimenti fu un giovane Humphry Davy, futuro presidente della Royal Society, le cui descrizioni di quando era sotto l'effetto, così come quelle scritte dal suo gruppo, sono tra le più notevoli nella storia della scienza.

Dall'uso successivo negli "spettacoli del gas esilarante" fino all'impiego finale negli anestetici, l'"aria deliziosa" avrebbe ispirato più di un secolo di scritti straordinari che combinavano la scienza, la poesia e la filosofia in modo del tutto nuovo. Questo volume raccoglie gli esempi più significativi di queste testimonianze di prima mano e della letteratura secondaria che hanno generato, compresi gli scritti di Samuel Taylor Coleridge, Robert Southey, William James e Theodore Dreiser.

Lontana dall'immagine di festaioli che si ubriacano con i palloncini e di sciocchezze post-dentali che il protossido di azoto tende a evocare oggi, questa antologia unica nel suo genere rivela l'affascinante pedigree del gas: una storia che si colloca al centro del movimento romantico e di una delle prime grandi fioriture della letteratura psichedelica. Oltre ai testi storici, il volume vanta un nuovo saggio introduttivo di Mike Jay e un'ampia selezione di immagini, tra cui materiale didattico tratto dai primi manuali di anestesia e stampe satiriche di artisti del calibro di James Gilray e George Cruikshank.