Occidente vittoriano

Titolo originale:

Victorian West

Contenuto del libro:

Immaginate un paese di bovini del Kansas. Cosa vedete? La maggior parte delle persone vede una versione di Dodge City in stile “Gunsmoke”, una polverosa città di frontiera piena di cowboy assetati, pistoleri, fuorilegge e donne della sera.

Ma la versione “Gunsmoke” racconta solo metà della storia, secondo lo storico C. Robert Haywood. Nelle città del bestiame del Kansas esistevano contemporaneamente due culture, scrive Haywood. Accanto alla cultura del selvaggio West dell'industria del bestiame, esisteva una società vittoriana altamente sviluppata, completa di attivisti civici, chiese, boosterismo, politica delle piccole città e architettura vittoriana in grado di competere con quella della costa orientale.

In Victorian West Haywood esamina l'istruzione, la ricreazione, la stratificazione sociale, la filantropia e gli obiettivi comuni della comunità in tre città del Kansas, Dodge City, Wichita e Caldwell. Scopre che gli atteggiamenti vittoriani del periodo successivo alla guerra civile prevalevano in Kansas come nel resto della nazione.

Dal momento che l'aspetto del selvaggio West della vita nelle cattletown è stato così fortemente enfatizzato sia in ambito accademico che divulgativo, è stato trascurato lo sviluppo delle città del Kansas come città vittoriane progressiste e persino eleganti. Ma, secondo Haywood, la vita nelle cattletown del Kansas era chiaramente legata ai temi vittoriani dominanti: la società era stratificata, le mode vittoriane erano emulate, le “fantasie” erano ambite e le maniere e la morale vittoriane facevano parte del processo di raffinatezza.

In Victorian West Haywood mette in relazione temi vittoriani come l'ottimismo, l'ansia, l'anti-intellettualismo e lo spirito commerciale con l'esperienza della comunità del Kansas. Fornisce inoltre una sintesi di informazioni culturali che collocano le cowtown del Kansas in un contesto culturale più ampio.