Ninive e i suoi resti: Con il resoconto di una visita ai cristiani caldei del Kurdistan e agli yezidi, o adoratori del diavolo; e un'inchiesta

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Titolo originale:

Nineveh and Its Remains: With an account of a visit to the Chaldan Christians of Kurdistan, and the Yezidis, or devil-worshippers; and an enqu

Contenuto del libro:

Con l'emozione della scoperta, gli studi archeologici illustrati di Layard sull'antica città assira di Ninive hanno un valore e una comprensione storica supremi.

Austen Henry Layard era un giovane esploratore e aspirante archeologo negli anni Quaranta dell'Ottocento. Vedendo il potenziale del giovane, l'ambasciatore britannico presso l'Impero Ottomano Sir Stratford Canning lo inviò nella regione di Ninive per supervisionare e osservare gli scavi delle sue vaste rovine. I risultati furono sbalorditivi: antichi affreschi, sculture e numerosi oggetti furono portati alla luce e disegnati meticolosamente da Layard, che si azzardò a ricostruire le piante architettoniche degli edifici che lui e i suoi collaboratori scavarono.

Nella sua introduzione a Ninive e i suoi resti, Layard è modesto: lamenta la mancanza di tempo e di risorse, esprimendo la speranza che il suo resoconto abbia almeno un certo valore. Eppure questo libro ha un'immensa profondità: l'autore intreccia i testi antichi e la storia conosciuta dell'Assiria con le scoperte portate alla luce. Descrive anche la vita nel sito di scavo, la cultura mediorientale, le popolazioni locali e i passanti curiosi che si accingono a vedere i lavori in corso.

Nei decenni successivi, Layard e altri archeologi condussero altre spedizioni a Ninive, portando via molti manufatti che ancora oggi si trovano al British Museum. Popolare per la sua abilità intellettuale e per le sue doti artistiche, Layard ha poi avuto una brillante carriera in politica e in diplomazia.