Niels Stensen: lo scienziato che fu beatificato

Titolo originale:

Niels Stensen: The Scientist Who Was Beatified

Contenuto del libro:

Niels Stensen è nato a Copenaghen nel 1638. Visse per la maggior parte della sua vita adulta fuori dalla Danimarca: principalmente in Italia, Paesi Bassi, Francia e Germania. Le sue ricerche gli valsero una reputazione internazionale nel campo dell'anatomia e come fondatore dello studio scientifico della geologia e della paleontologia. È uno dei più grandi scienziati della sua epoca, l'epoca stessa di molti giganti della scoperta scientifica.

In anatomia il suo lavoro pionieristico comprendeva la funzione delle ghiandole, del cuore e del cervello. Come fondatore della geologia moderna, fu il primo a scoprire come si formano i fossili e il suo studio della crosta terrestre lo portò a formulare la legge fondamentale della stratificazione.

All'apice della sua carriera di scienziato, Niels Stensen scelse di diventare sacerdote cattolico e più tardi (a soli trentasette anni) si lasciò consacrare vescovo. La sua scelta non fu un rifiuto della scienza; piuttosto si sentì chiamato a un compito più grande, quello di lavorare tra i più deboli della società. Il suo ideale divenne quello della povertà evangelica. Visse il resto della sua vita in Germania, utilizzando le sue ricche doti al servizio dei poveri, molti dei quali erano vittime dello scempio causato dalla Guerra dei Trent'anni. Morì in totale povertà a Schwerin nel 1686.

Niels Stensen è stato beatificato da Papa Giovanni Paolo II nel 1988, primo scienziato in assoluto ad essere beatificato. Il suo sarcofago, nella chiesa di San Lorenzo a Firenze, è ricoperto di ritagli di carta che riportano le intercessioni di coloro che hanno visitato il suo santuario. Intercessioni che vengono spesso ascoltate. La sua ricerca intransigente della verità lo rende un esempio per sacerdoti, medici e scienziati - e per i credenti di tutto il mondo.