Niels Bohr: Sulla costituzione degli atomi e delle molecole

Titolo originale:

Niels Bohr: On the Constitution of Atoms and Molecules

Contenuto del libro:

La teoria atomica di Niels Bohr del 1913 è uno dei punti salienti della storia della scienza moderna. Solo con questo lavoro i fisici si resero conto che la teoria quantistica è un ingrediente essenziale della fisica atomica, e solo con questo lavoro il modello nucleare di Rutherford del 1911 fu trasformato in una vera e propria teoria della struttura atomica. In una prospettiva più lunga, l'atomo quantistico di Bohr del 1913 ha dato origine alla successiva meccanica quantistica di Heisenberg-Schrdinger e a tutte le sue meravigliose conseguenze. Questo libro è un resoconto dettagliato dell'origine dell'atomo di Bohr, incentrato sui suoi articoli scientifici originali del 1913, qui riprodotti e corredati del necessario background storico. Oltre alla cosiddetta trilogia - i tre articoli pubblicati nella Rivista filosofica - sono inclusi anche altri due articoli meno noti ma importanti.

Il presente lavoro inizia con un breve resoconto biografico della vita e della carriera scientifica di Bohr, dalla nascita a Copenaghen nel 1885 alla morte nella stessa città 77 anni dopo. Il testo prosegue con un capitolo che delinea le prime idee sulla struttura atomica e traccia il percorso di Bohr dalla sua tesi di dottorato nel 1911, passando per i suoi soggiorni a Cambridge e Manchester, fino alla presentazione, nell'aprile del 1913, della prima parte della trilogia. La riproduzione dei cinque articoli di Bohr è seguita da note e commenti direttamente collegati ai testi, con l'obiettivo di chiarire alcuni passaggi testuali e di esplicitare nomi e argomenti che potrebbero non essere chiari o noti. La ricezione della teoria radicalmente nuova di Bohr da parte dei fisici e dei chimici contemporanei è discussa in un capitolo finale, che tratta delle reazioni immediate alla teoria di Bohr 1913-1915 soprattutto tra gli scienziati britannici, tedeschi e americani.

Gli storici della scienza si occupano da tempo della teoria atomica di Bohr, che è stata oggetto di attenti studi in occasione del suo centenario nel 2013. Il presente lavoro offre un ampio resoconto basato sulle fonti della teoria originale, rivolto a un pubblico non specialistico interessato alla storia della fisica e all'origine del mondo quantistico. Nel 1922 Bohr ricevette il premio Nobel per la sua teoria. L'imminente centenario susciterà senza dubbio un maggiore interesse per il modo in cui Bohr giunse al suo rivoluzionario quadro della costituzione di atomi e molecole.